ふところ島のご隠居・第三部・救済編

第57話 於政、兼隆に嫁ぐこと

　　　二

　娘が源氏の流人と懇（ねんご）ろになっている――時政がその事実を知ったのは、都帰りの、その道中のことであった。

　後妻が、手紙で報せてきたのである。

　あわてふためいた時政は、伊東祐親の先例をそのまま真似ることにした。

「平兼隆（たいらのかねたか）という男がいる」

　屋敷に帰りつくやいなや、於政を呼んで、時政は言った。

「都出（みやこで）の、風情（ふぜい）のいぃい男じゃ。そなた好みのな。都では検非違使（けびいし）……すなわち判官（ほうがん）の職にあらせられた。

　このたび、わしはその判官殿と、京からの道中の苦楽をともにしてな。判官殿は流人ではあるが、平家の縁戚だ。この方を婿に取る約束をした。預かり役の堤（つつみ）信遠（のぶとお）も、よい後見人となってくれるだろう。そなたの娘は、わしの娘として立派に育てあげるゆえ、どうか北条のために、おとなしく婚儀をあげてくれ」

（なんと勝手な――）

　於政は憤（いきどお）った。

「妹をおやりください。私はすでに、人の妻（め）にてございますれば」

「いやいや、相手は是非、長女のそなたを、と言うておる。この約束を果たさねば、北条は苦境に立たされよう。頼む」

　於政は、なんとも答えなかった。

　部屋に戻ると筆をとり、伊豆山に事の次第を報せた。

　翌朝、於政が目を覚ますと、家中の者たちがあわて惑い、誰もが大わらわになっている。

（父上に、なにか特別の公務でも、下されたのであろうか……）

　於政は身づくろいもそこそこに、様子見に出た。

　すると、女たちを引き回し、忙しそうにしている継母（ままはは）に出くわした。

「忙（せわ）しげに、どうかしましたか？」

　尋ねると、継母は、生真面目な顔で答えた。

「今日、婚儀でございますれば」

「婚儀？　誰のです？」

「まあ、あなた様のでございますよ」

　白々しくも驚いたふうに、継母は目を見張った。

（馬鹿な）

　於政は呆れ果てた。

（ようし、父上がその気ならば――）

　於政のなかに、父親と新婿とをからかってやろう、という反骨心がむくむくと湧いてきた。

◆

　夜になり、新婿（にいむこ）の判官（ほうがん）兼隆（かねたか）が、堤館（つつみのたて）から馬を飛ばしてやってきた。

　なるほど、恰幅がよく、色男ふうの、自信満々といった風情の都武者である。

　時政は東の屋敷に男を招き入れると、於政に酌をさせ、酒宴を開いてもてなした。

「この屋敷を宿所として、ご自由にお使いください」

「かたじけない」

　於政は上品な薄紫の袿（うちき）に、濃い紫の袴（はかま）、初心（うぶ）らしく、扇で口元を隠している。

　傀儡子（くぐつ）の芸人も呼ばれ、和気藹々（わきあいあい）と、宴（うたげ）の夜はふけていった。

「そろそろ夜も遅うございますな」

　と、時政はわざとらしく、しわぶきした。「寝具を用意させましょう」

「や、これはかたじけない。楽しい宴でした」

「田舎の酒肴が、お口に合いましたかどうか……」

「なになに、都では味わえぬご馳走、思いの他の素晴らしさで……おかげさまで、今宵はよい夢が見られそうです。のう、政姫……」

　兼隆は馴れ馴れしく於政の白い手に触れ、意味ありげな目配せを送ってくる。

　於政はなにも答えず、初々しいそぶりで、しおらしくうつむいた。

「召しを、あらためて参ります」

「うむ、そうか」

　兼隆は、やや強引に於政の手首を引き寄せた。

　耳元に興奮気味に息をふきかけながら、「待っておるぞ」と囁きかけた。

　台盤所で、父は娘に念を押した。

「わかっておろうな」

「ご心配なく。とても素敵な方で、安心いたしました」

「……」

　本心を探ろうと心配げにのぞきこむ父親をよそに、於政は素知らぬ顔で背をむけた。

　対屋に渡り、お召し変えのために用意されたひと間に入ると、そこに、れんが待っていた。

　ふたりして外出用の壷装束を羽織って、こっそりと裏庭から抜け出した。

　――時に、雨が降っていた。

　蓑笠姿で待っていたのは、宗時である。

　雑色に姫を背負わせている。

　幼い姫は、ぐっすりと眠っていた。

「この男が姫を運びます。あいにくのこの雨で、道はたいそう暗うございます。姉上、お気をつけて」

「三郎殿」

　於政は感謝をこめて、かわいい弟の袖に触れた。

　そしてすぐに、ぬかるんだ道を足早に駆け出した。

　館からだいぶ離れた暗がりで、ふたりの女はついにたまりかねて、笑いを弾けさせた。

「のう、政姫や」

　と、れんが兼隆の口真似をしながら、於政の手を握り、戯れてくる。

「痴（をこ）ッ、静かにおし。気づかれたらどうするの」

　れんの手をはたきながらも、ふたりの女はなおいっそう、笑い転げるのだった。

　――厚ぼったい寝具の上で、兼隆は胸を高鳴らせながら手ぐすねひいて待っていたが、待てど暮らせど、なんの音沙汰もない。

（おかしい……）

　居ても立ってもおられぬ心地で縁側に出たかれは、つめたい雨のそぼ降る蛭島の、東の空を見あげた。

　すると、全身に悪寒が駆け抜けた。

　どこからか戦鼓を打ち鳴らして押し寄せる、魔軍の鬨（とき）の声が聞こえたような気がしたのである。

　兼隆はもう一度、慄（ゾ）ッと身をふるわせた。

　――一年半の後、まさにこの屋敷のこの場所で、頼朝が兼隆討伐の下知をくだすことになるのだが、この時のかれは知る由もない――

「北条殿ッ」

　時政の屋敷にすっ飛んで行った時には、すでに新妻は消えていた。

　期待が大きかった分、男にとって、これほど激しい失望はない。

　兼隆は地団太踏んで激怒し、時政をさんざんに罵倒しつくすと、やるせなく奔馬を駆り、雨に濡れそぼりながら、堤館に帰って行った。

　時政も忿怒の表情になって、足元の壷を蹴り割った。