ふところ島のご隠居・第三部・救済編

第55話 於政、竜胆をつむこと

　藤九郎は、頼朝の乳姉妹（ちきょうだい）の婿（むこ）である。

　頭のまわりも速ければ、弁も立つ。

　はじめは妻に言い含められて伊東の頼朝のもとにやってきたが、やがてはみずから好んで、頼朝の世話を焼くようになった。

　その藤九郎が頼朝の心の病を慰めようと見つけてきたのが、北条の政姫（まんひめ）……十九歳の於政（おまん）であった。

　於政はすでに実母を亡くしており、後妻とその娘たちが威をふるう北条の家で、控えめに、したたかに暮らしていた。

　なによりの楽しみは、父が都から送ってくれる草子（そうし）で、暇を惜しんで読みふけるから学識も増え、空想力も豊かだった。

　ある日、於政はれんを連れ、野に花を摘みに出た。

　澄み切った秋空を映す鏡のように、野辺にはあざやかな青色の花々が、露に濡れて咲いていた。

　花を摘む手を止め、於政がふりかえった時、そこに、見知らぬ貴人の姿を見た。

　急に立ちあがると立ちくらみがして、金色の細かな光が瞳の奥に、粉雪（こなゆき）のように飛び散った。

　目の前には花咲ける真っ青な野辺が、まるで湖の水面のように、雲ゆく空を映していた。

　広大な天空と、幻の海の狭間を、男がゆっくりと渡って来る。

　男の一歩のごとに波紋が広がって、こまやかな波が、於政のつま先を洗い、よほろを伝って、胸元にまで押し寄せてくる。

　於政が足を進めれば、その波紋は高まる波となり、男の心をふるわせる。

　ふたつの波紋は打ち消しあうことなく、互いの高まりを確かめあうように広がり、結び合いながら、永遠の彼方へと遠ざかってゆく。

　ふたつの波紋が一致するほどに近づいた時、男と女は――青い鏡の世界に立っていた。

「御文（おふみ）を、読みました」

　於政が先にそう言って、頼朝の胸はどきりとした。

「……その花は？」

「竜胆（りんどう）……」

　舌足らずに言って、於政は青い花を差し出した。

　頼朝の顔には秋の陽射しが斜（はす）にかかり、深い陰影を穿（うが）っていた。

　かれは眩しげな顔をして、於政から目を背けた。

　まるで恐れおののいているかのようだった。

　……しかし同時に、見ずにはいられないかのようでもあった。

　頼朝は青い花をそっと受け取ると、なにげないそぶりで於政の瞳をのぞきこんだ。

　途端に、ふたりともが、とらえがたい激情に襲われた。

　互いの瞳のなかに、花が咲いていた。

　幾千もの、竜胆の青い花が――

◆

　得体の知れぬ異様なときめきのなか、ふたりの交際がはじまった。

　頼朝は初め、於政を単なる田舎娘としか思っていなかった。

　しかし言葉を交わすうちに、なにやら力強い輝きを、娘のうちに感じはじめた。

　於政は於政で、この都出（みやこで）の十歳ばかりも年上の男に……今は追われる身でさえあるこの男に、甘やかな夢想をかきたてられ、危険な魅力を感じた。

　ふたりは逢瀬（おうせ）を重ねるうちに、互いに離れ難くなった。

「於政……『まん』は、わが氏神、八幡（はちまん）の神に通ずる。とても縁起のよい名だ」

　そうした頼朝の一言一言が、於政にはうれしかった。

　褥（しとね）の闇のなか、内奥の苦悶にこらえきれなくなった頼朝は、かつての哀しい出来事を、ついに打ち明けた。

　妻子がいたこと、家族に悲劇が襲いかかったこと……

　……それらを聞いた於政は、さすがに心穏やかではいられなかったものの、正直に打ち明けてくれたことは嬉しかった。

　恋心はなお、冷めなかった。

　過去は過去、今は今だと、都合よく割り切って考えた。

「伊豆山（いずさん）権現（ごんげん）の、梛（なぎ）の葉だ」

　頼朝は耳もとでささやいて、ふちの丸い、つややかな緑の葉を差し出した。

　梛の葉には、『縁結び』の意味がある。

（うれしい……）

　於政は両手を重ねて、受け取った。

　その一葉を、手鏡の筥（はこ）のなかに大切にしまった。

（……あが君（きみ）……）

　別の日、於政は妹を呼んで、綺麗な蒔絵（まきえ）の箱を差し出した。

　そのなかには父から貰った、家宝の古い鏡が入っている。

　今まで命ほどに大切にしてきた宝物である。

「あげるわ」

「え？」

　妹は息を呑んだ。

「欲しがってたじゃない？」

　驚きつつ、妹はそそくさと箱を自分の膝元に引き寄せ、中身を確かめた。

「どういう風の吹き回し？」

「ふふ」

　と、於政は微笑した。

「もういらないの……」