ふところ島のご隠居・第三部・救済編

第49話 京極局、お百度を踏むこと

　　　三

　――鎌倉御所、北の対。

　しん、と静まり返った、つねならぬ静寂が恐ろしいほどである。

「心配でしょう？」

　御台所（みだいどころ）――於政（おまん）に声をかけられた京極局（きょうごくのつぼね）は、ゆっくりと頭をかたむけた。

「御台所さまも。二品さまのこと、さぞかしご心配であられましょう」

　美しい唐織物（からおりもの）をまとった於政は、長くつややかな黒髪を女房頭のれん……冷泉局（れんぜいのつぼね）……に梳（くしけず）らせていたが、やがて、つめたく冴えわたった鏡面に布をかけた。

　御座（おまし）から立ちあがると、かたわらに寄り添うようにして、京極の手をとった。

「わたしは千鶴丸のことを話しているのです」

　京極は、どんな顔をしてよいやらわからぬように戸惑い、うつむいた。

　於政は今年、三十三になる。

　京極は、それより少し若い。

「都で御所勤めをされたあなたが、この御所に来てくれて、右も左もわからぬわたしたちはどれほど助けられたことか。公式の場での衣服のしつらえ方にはじまり、都のお客人をお招きした時の寝殿のしつらえ、礼儀作法に至るまで、いろいろと教えてもらいましたね。だからわたしは、あなたに助けられた恩をお返ししたいと、いつも思っているのですよ」

　恐縮する京極に、於政はいっそう身を近づけた。

「男たちのいない今だから、わたしの気持ちを明かしましょう」

　と、於政は声をひそめ、京極の耳元に口を寄せた。

「……千鶴が女児なら、どれだけ楽だったことでしょう。わたしもあなたも、いくつもの不幸を見てきました。鎌倉に仇なした縁者をもつ男児は、たとえ幼くとも……それが生まれたばかりの赤子といえども、罪を許されません。かれらを救おうと思って救えなかった悔しい思い、つらい思い、惨めな気持ちを、わたしは今でも忘れてはおりませぬ」

　於政のささやき声が、怖いほどに凄みを帯びた。

　それは木曽義仲の子、義高のことであった。

　義経の赤子のことであった。

　於政の心をこめた助命嘆願も、鎌倉の裁断を覆（くつがえ）すことはできなかった。

　京極もそれらの悲劇を間近でつぶさに見てきているから、悔しい気持ちは於政と同じ、いや、それ以上である。

　それらの事件を思い、わが子、千鶴丸のことを顧みれば、返す返すも慄（ゾ）ッとせずにはいられない。

　京極は生唾を呑み込み、ひりつく喉をふるわせた。

「御台所さまが慈悲ぶかいお心で千鶴丸を匿（かくま）ってくださったので、あれは生き延びることができました」

「河村義秀が斬罪に処せられたことを思えば、千鶴丸の身も、危険な状況でしたもの。あの子は御所の女たちがみんなして匿い、時には卑賤の童だと言い繕（つくろ）い、心をかけて育ててきました。わたしたち全員の子も同然。わたしたちの希望です。大庭殿、藤沢殿が、きっとなんとかしてくれるでしょう。わたしたちはわたしたちにできることをしましょう」

「できることとは？」

「お百度を踏むのです」

　――翌日、於政は女官たちを集め、鶴岡八幡宮で百度参りを行った。

　鳥居と拝殿のあいだを百往復し、百度の参拝祈願を行うのである。

　京極のみならず他の女官たちも、子供が、夫が、父親が、兄弟が……多くの縁者が奥州に出征していた。

　彼女らは鎌倉のために、出征した者たちのために、繰り返し繰り返しお百度を踏み、汗もしとどになって祈りつづけた。

（どうぞ千鶴丸がため、わが命お削りください……）

　愛するわが子を生み出すためならば、母親はわが身の苦しみも厭わない。

　わが身苦しむことで、千鶴がもう一度、つつがなく目の前に帰ってきてくれるならば……。

　切なる心で、京極はわが子の無事を祈りつづけた。

※　冷泉局（れんぜいのつぼね）　……　読みは、「れいぜん」ではなく、「れんぜい」で正しい。於政の侍女頭、れん。

　ふたりは御所中では「御台さま」「冷泉どの」などと呼び合っているが、あいかわらずの幼友達で、仲が良い。