ふところ島のご隠居・第三部・救済編

第47話 千鶴、戦場に叫ぶこと

　　　二

　闇の下から引きずり出された時、喉を引き裂かれて息絶えていたのは、奥州兵のほうであった。

　千鶴は魂の抜けた様子で、呆然と……自分を救ってくれた男を見あげた。

　そこに飄々（ひょうひょう）と立っていたのは、覆面をかぶり、黒髭を長々と垂らした、巨躯の郎党――葛羅丸であった。

　葛羅丸は千鶴の上体を引き起こし、頬を何度も打ちすえた。

　ようやく正気づいて、千鶴はあたりを見まわした。

　光が白みはじめた戦場は、人馬の骸（むくろ）が幾重にも折り重なる、血の海地獄と化していた。

（アッ）

　気がついて、千鶴は跳ねあがるように立ちあがった。

　黄河原毛（きかわらげ）の馬が、弱々しく嘶（いなな）きながら、傷だらけの体を必死に起そうとあがいている。

　何度も立ちあがりかけては、その都度、力なく地面に崩れ落ちた。

「黄金雲（こがねぐも）ッ」

　千鶴は愛馬の名を叫んだ。

　馬はどうにか首だけをあげて悲しげにひと鳴きすると、泡をふきながら脱力した。

　それからはもう、立ちあがろうとさえしなかった。

　千鶴は馬の首にすがりついたが、どうにもならない。

　葛羅丸が、ぐいと顔を近づけ、眼差（まなざ）しだけで語りかけた。

「……」

　千鶴は唇を噛み、涙ながらにうなずいた。

　葛羅丸は太刀をふりあげるや、黄金雲の身中に刃（やいば）を突き入れ、とどめを刺した。

　千鶴は、黄金色の、ごわごわしたたてがみに顔をうずめ、ただただ、泣き伏すばかりであった。

　愛馬の死をさえ、悼（いた）んでいる暇（いとま）はない。

　葛羅丸が千鶴を背に守りながら、襲いくる馬上の敵兵を次々と射抜いてゆく。

　千鶴は、かれが兄だとは知らない。

　汚れた手で、涙をふり払った。

（戦うしか、ない――）

　それより他に、生き残る術（すべ）はなかった。

　葛羅丸が剛力で、敵を馬から引きずりおろし、二頭の馬を確保した。

　ちいさな体が跳ね乗るや、ふたりは轡（くつわ）を並べ、戦場を駆け抜けた。

　千鶴は無我夢中で矢を放ちつづけた。

　矢がなくなれば、すでに息が尽きた者の矢を奪った。

　初陣の少年は顔に返り血と涙とをぶちまけながら、あらん限りの力で叫んだ。

　叫びつづけた。

　やがてその戦場に、畠山重忠を先陣とした鎌倉本軍が鬨（とき）の声をあげながら、どっと傾（なだ）れこんできた。

　合戦はさらに数刻に及んだ。

　両軍の均衡をついに破ったのは、山野を迂回して関所の背後に回りこんだ、結城朝光の軍である。

　前後から挟撃された越河の奥州軍は総崩れとなり、雪崩（なだれ）をうって壊走した。