ふところ島のご隠居・第三部・救済編

第五章 制多伽童子 （せいたかどうじ）

第43話 鎌倉の軍勢、出陣すること

第三部　救　済　編

第五章　制（せい）　多（た）　伽（か）　童（どう）　子（じ）

　　　一

　七月（ふみづき）十八日。

　比企（ひき）能員（よしかず）と宇佐美（うさみ）実正（さねまさ）率いる北陸道軍が、大きな鬨（とき）の声をあげ、戦鼓を打ち鳴らしながら、先駆けて鎌倉を出発した。

　千葉（ちば）常胤（つねたね）と八田（はった）知家（ともいえ）率いる東海道軍もまた、下総（しもうさ）国に戦旗を奮った。

　翌、十九日。

　いよいよ頼朝率いる鎌倉本軍一千騎が街道を北上し、奥州に向けて進撃を開始した。

　しかして、身をよろう大軍の歩みは遅い。

　北関東の御家人たちと順次合流しながら、坂東と奥州との境である白河関に達するまでに十日を要し、陸奥国内の国見駅に辿りついたのは八月（はづき）七日のことであった。

　この間、大きな戦闘が行われなかったのは、奥州の軍勢が国見駅の北、阿津賀志（あつかし）山に集結し、今や遅しと鎌倉軍の到来を待ち構えていたからである。

　――雷のひどい日であった。

　雷霆（らいてい）は激しく天を引き裂き、轟音は半刻にわたって大地を揺らしつづけた。

　そんな霹靂（へきれき）の凄まじい光のもと、鎌倉の武者たちは白々と不気味に横たわる、奇怪な大蛇（おろち）の腹を見た。

　間近に迫れば、それは息をのむほどに巨大な防塁であることがわかった。

　手前には水堀が二重に穿（うが）たれ、その向こうには三重の土塁が多段滝のように折り重なっている。

　大蛇の全長は延々七里の距離にわたり、一望できぬほどに長大である。

　重くたちこめる雲海の下、鎌倉軍の行く手を、難攻不落の長城が塞いでいた。

　夜に入るや、鎌倉軍は人足を使い、鋤（すき）と鍬（くわ）とで堀を埋めたてにかかった。

　敵陣から矢石が雨と降りそそぐなか、人足たちは死と隣あわせの危険な作業をつづけた。

　ついに戦端が開かれたのは、翌早朝のことである。

　鎌倉軍は猛将たちが連携し、代わる代わるに押し攻めた。

　乱れ舞う剣林と、矢の雨の下を、堀を渡り、防塁に取りつき、敵味方も分別ならぬ死体の山を踏みにじりながら、土塁をよじり越えた鎌倉軍は、ついに阿津賀志山へと進撃した。