ふところ島のご隠居・第三部・救済編

第42話 実正、大将軍に選ばれること

　実正が、由比の屋敷に挨拶に来た。

　えらく派手な色の直垂（ひたたれ）を着崩して、若い荒くれ者たちを従え、勢いは隆盛そのものの二十代である。

　流行なのか、なんなのか、烏帽子をわざと傾けてかぶっている。

「なんじゃ、その烏帽子のかぶり方は」

　景義は腕を伸ばし、実正の耳たぶを、思い切りひねくり返した。

「ア、ィッテ……伯父上、ご勘弁を……」

　慌てて実正は、烏帽子をまっすぐにかぶり直した。

　すぐに背筋を伸ばし、めいっぱい礼儀正しく頭をさげた。

「この度、私は鎌倉一族を代表して、北陸道の大将軍に選ばれました。伯父上のご尽力の賜物です。ありがとうございます」

　この度の奥州攻めは、三手に別れて北上進軍する。

　頼朝本軍、東海道軍、北陸道軍である。

　その一手である北陸道軍を、実正が指揮することになったのだ。

　実正の気を引き締めるように、景義は尋ねた。

「なぜ選ばれたのか、わかっておろうな？」

「はい、御霊（ごりょう）様のおかげです。すでに一番に、御霊社にご報告して参りました」

「うむ、殊勝な心がけじゃ」

　百年前の奥州合戦において、鎌倉権五郎（ごんごろう）景正（かげまさ）は出羽（でわ）の地に勇名を轟かせた。

　その吉例をもって、子孫の実正が出羽攻めの大将軍に選ばれた、と……そういう意味である。

「よいか。戦の前に和殿に訓示しておく。

『戦に勝って　将、驕（おご）り、卒、怠（おこた）る時は、必ず破ると云（い）えり』」

「おおっ？　またアリのケツのカンピシですか？」

「いや、この言葉は宋義という、唐土（もろこし）の将軍の言葉じゃ」

　景義は、実正のみぞおちを、ぐりぐりと拳で突いた。

「勝った時こそ、気を引き締めよ……勝ったその直後にこそ、人は油断し、調子に乗って墓穴を掘る。上に立つ者は、たとえ戦に勝っても調子に乗ってはならぬ。負けた時と同じく、常に反省の心を持ちつづけねばならぬ。

　……この訓示を今この時に当てはめて言えば、大将軍に選ばれた今こそ、調子に乗るのではなく、なおさら気を引き締めねばならぬ時ぞ」

「……面目ありませぬ」

　素直に肩をすぼめる実正に、反省の色も充分と見ると、景義は声の表情をやわらげた。

「……とにかくも、めでたいことじゃ。兄貴の正光も、あの世で喜んでおるじゃろうて、のう……」

　実正はしみじみとうなずき返した。

　いつも兄の平太正光のことは、胸に忘れずにいる。

　ひとつ間違えば、あの石橋山の戦場に死んでいるのは、自分であったのだから。

「実正よ。和殿は合戦の経験が豊富じゃ。だからわしは何も心配はしておらぬ。御霊様と同じく、こたびも武勇を轟かし、無事、帰って来るのじゃぞ」

「ハイ。宇佐美の母上と、息子の小平次のこと、よろしくお願いします」

「うむ、案ずるな。そなたの留守の家中はしっかりとわしが守るでの。安心して行ってこい」

「はい」

「わしも鎌倉から支援する故、不足のものがあれば、すぐに飛脚を遣わせよ。なにか知恵が必要なら、こちらでも考えて動くゆえ、詳しく文を遣わせよ。連携が大事じゃ」

「お願いします」

　めでたく大任を授かったとはいえ、若い実正の心中は不安でいっぱいであった。

　頼れる父親のような景義と話していると、自然と肩の荷が軽くなってゆくような思いがした。

　帰り際になって、実正は――この強面（こわおもて）の、がたいの大きな男が、少年のような面持ちになって言うのだった。

「伯父上、その……」

「なんじゃ？」

「その……また権五郎の話を、聞かせてくだされ」

「ははは、そんなことか」

　よしよし、と、ふたりきり、差し向かいで権五郎の話をはじめた。

　唾を飛ばして語る、景義のその声は、威勢よく、朗らかで、あたたかだった。

　そしてまた、腹の底に眠っている勇気を、奮い起してくれた。

　実正はじっくりと味わうように、噛みしめるように、心にふかく聞き留めるのだった。

　景義は語りながら、実正の影が、すぅと……薄くなってゆくように感じた。

（む？）

　景義は、袖で目をこすった。

　実正は熱心に、耳をかたむけている。

（目の、異常か……）

　景義は、ふかく気に止めることはしなかった。

　庭に開け放たれた屋敷の居間に、夏の終わりの夕陽がまぶしく差し込み、つくつく法師の声が淡く響いていた。

　これが景義と実正の、最後の思い出となった……。