ふところ島のご隠居・第三部・救済編

第40話 義景、憤ること

　面白くないのは、長江義景である。

「景義め。動きは鈍いのに、口だけは滑るように動きよるわ」

　長江義景――この男はかつて、鎌倉を代表する神宝奉行に任命された。

　鎌倉初の流鏑馬で、一番射手の栄光に浴した。

　それでもなお、かれの貪狼（どんろう）の如き心は満たされなかった。

　むしゃくしゃしながら屋敷に戻ると、お供の雑色連中のふざけ声が耳に入ってきた。

「あのふところ島の足弱の爺さんが御所にやってくる様子を見たか」

「ああ、ひょこひょこひょこひょこと、まったく滑稽なことよ」

「こんな感じじゃ」

　と、ひとりが、いかにも大げさに、不恰好に、景義の歩きざまを真似した。

　すると大爆笑が湧き起こり、つづいて「足萎え、足萎え」と、はやし声があがった。

　主人の義景が景義を敵視しているのを知っていて、下々の連中にもその気分が乗り移っているのである。

　この様子を見た途端、頭に血がのぼった義景は、一足飛びに雑色たちの輪のなかへ躍り込み、手当たり次第に殴りつけて回った。

「痴（をこ）どもめ、恥を知れ、恥を」

　全員が倒れこんで殴る相手がいなくなると、うずくまった者たちになお足蹴りを入れ、怒鳴りつけた。

　――凄まじい怒りぶりであった。

「よいか、景義の悪口を言ってよいのは、このわしだけじゃ。貴様らのような下衆（げす）の相手ではないッ、わかったかッ」

　雑色たちは床に頭をついて、なぜ怒られたのかも理解できぬまま、ひたすら平伏するばかり。

　義景はすぐに郎党たちを集めた。

　郎党たちは余計な私語を発さぬ、よく訓練された、骨のある武骨者（ぶこつもの）が揃っている。

　義景は、雷鳴のごとき声を張りあげた。

「名越山（なごえやま）を越えて昇る朝日とは、いったい誰のことか？」

「もちろん、殿がことにてございまするッ」

　即座に返ってきた答えに気をよくして、義景はうなずいた。

「しかりッ。われわれはこれより二品様につき従い、奥州へ戦（いくさ）しに参る。出陣じゃ、急いで長駆出陣の仕度をせよ」

　応ッと一斉に、太い猛（たけ）り声があがった。

（この行軍の最中、好機があれば殺手をさしむけ、どさくさに紛れ、景義を亡き者とすることもできよう。景義さえいなくなれば、大庭御厨をわが手にするのは、いともたやすいこと……）

　義景は算段を巡らせた。

　先ほど雑色たちを殴りつけた拳が、いつのまにやら血まみれになっていた……自分の血か、返り血か……その血を舌で舐め取りながら、義景は悦に入った笑い声をあげるのだった。

　　　三

　かつてない大戦の準備に、鎌倉じゅうが大わらわであった。

　隣の屋敷からは悪四郎が、いつものごとく血相変えて飛び込んで来た。

「おい、ふところ島の。貴様、出征せぬとな」

　景義は、静かにうなずいた。

「留守役に決まり申した。留守役とて、大事の御役目でござる」

　長江義景が聞いたなら、がっくりと肩を落としたであろう。

　悪四郎も皺だらけのひたいに、手を当てた。

「カァーーッ、ふところ島。貴様、ふぬけたのう。情けないわ。歴戦のつわものならば、陣頭に立たぬか。わしは征（ゆ）くぞッ」

「なにッ？　本気でございますか」

「痴（をこ）ッ。二品様が御出陣なさるのに、この一の郎党である岡崎の悪四郎が魁（さきがけ）せぬはずがなかろうがッ」

　唾液としわがれ声を、いっしょくたに噴き出し、悪四郎は言った。

　この年、齢（よわい）七十八。

（気力の衰えぬご仁よ）

　景義は舌を巻いて、「参りましてございます」と素直に頭をさげた。