ふところ島のご隠居・第三部・救済編

第38話 景義、難問を解き明かすこと

　色が抜け、年々白さを増しているその顎鬚（あごひげ）を指先でひねりひねり、老翁は思慮を深めた。

「百年前の奥州合戦において、源義家公は清原家の跡目争いに助力しました。兄の清原清衡（きよひら）に加勢し、弟の清原家衡（いえひら）を討ち滅ぼしました。

　合戦勝利の後、義家公が朝廷に事後の許諾を求め、追討の勅許を求めたところ、朝廷は恩賞を出すことを渋り、追討の宣旨を出すことをついに認めず、その戦いを『私戦』とみなしました。源家の勢いが増すことを懸念しての措置でございましょう。

　朝廷から恩賞が出なかったため、義家公が私財を投げ打って御家人たちに恩賞を与えたのは、世に有名な話です。この百年前の事件を、逆手（さかて）に取るのです」

「ふむ、つまり？」

「つまり、こうです。『この度の奥州戦は、追討の宣旨の必要なし。なぜなら奥州藤原の祖、清原家は、源家の家人だからである。主人がみずからの家人を罰するのに、追討の宣旨は必要ない。

　……源家と清原氏の争いに追討の宣旨が必要ないことは、すでに先例があり、応徳年間における先の奥州合戦において、朝廷自身が認めているところである』

　……いかがでしょう？　勅許を求めて得られなかった義家公の百年前の鬱憤も、一夜にして晴れましょうぞ」

　驚くべき博識と論理に、頼朝は即座に膝を打った。

「なるほど、なるほど……。藤原秦衡の祖である清原氏は、わが祖八幡太郎義家公の幕下とな。……ふむ、それしかあるまい」

　頼朝は心中にあらゆる可能性を模索しながら、ひとり、何度もうなずいた。

「いかにも」

　と、景義はさらに言葉をつづけた。

「さてさて、勅許のこともさりながら、他に急がねばならぬことがございます」

「なにか？」

「鎌倉に群参する武者たちのことでございます。いたずらに日を費やすうちに、士気もさがり、糧食も目減りし、荒々しい武者どものあいだには悶着さえ起こり、さまざまな煩（わずら）いが、現に、生じておりまする。武者たちのなかには貧しい者も多く、ほとんど自腹で駆けつけておるのです。さすれば、このようにつらつらと考えている暇（いとま）などございませぬ」

　パチリ、蝙蝠扇をひとつ打ち、景義は大喝した。

「すでに兵が集まりきっている今においては、一刻も早く、奥州にむけて発向せしめ給うべしッ」

　坂東の荒野に馬を追うような声に、左右一同、どよめき立った。

　老翁は扇をひらき、胸元を煽ぎながら、そらとぼけたように、おおらかな笑みを浮かべてみせた。

「……と、非才は考えておりまするが、いかがでございましょうな」

　――非才どころではない。

　一を聞いて十を答えた景義の言葉に、頼朝は満悦至極である。

「そなたはよくぞ、よくぞ私の心をわかってくれている」

　言うや、頼朝は裾を払って立ちあがった。

「ただちに鎌倉中の軍士に触れよ。奥州にむけ、進撃する」

　御所は、にわかに騒然となった。