ふところ島のご隠居・第三部・救済編

第30話 有常、鶴岡八幡宮にぬかづくこと

　日が沈みゆく鶴岡の境内で、有常はひとり、ぼんやりとしていた。

　自分の身に起きたことが、いまだに信じられなかった。

　あまりにも大きな奇跡を前にして、感じやすい若者の心は圧倒されていた。

（まるで一生分の昼の光が、私に襲いかかってきたような日だった。私の上に、千の日輪が輝いていた……）

　天にも昇らんばかりの成功の喜び、ふるえるような感動、運命への畏怖――そうしたものがいっしょくたに嵐となって渦巻いて、この胸が今にも弾け飛びそうである。

（……今日という日があまりにも眩しすぎて、明日からはずっと夜なのではないか……）

　若い有常は、そんな馬鹿らしいことまで、真剣に考えた。

　うしろから、景義が杖を突きながら近づいてきて、有常の腰のあたりをひとつ、ぽんと叩いた。

「どうじゃ、今の気分は？　最高じゃろ」

「いまだに信じられない思いでいます。私の願いが叶ったのですから」

　すると景義は、ふぉふぉと笑って、こう言った。

「みんなの願いが、叶ったのう」

（……みんなの……願い……？）

　それは有常にとっては、思いがけない言葉であった。

　景義の大きな笑まい顔を見て、かれは感極まった。

（私は自分ひとりのことしか考えてなかった……それなのに……そんな自分勝手な私なのに、その私のために、みなが私の成功を待ち望んでくれていたのだ……）

　有常のふるえる背中に、分厚い手のひらが置かれた。

「さて、境内の片付けも終わった。わしは先に帰るでのう。そなたもお礼参りがすんだら、はよう帰って来い。今夜は祝いの宴（うたげ）ぞ」

「はいっ」

　すでに馬場は均（なら）され、昼間の喧騒が嘘のように、厳（おごそ）かな静寂に包まれている。

　西の空には三日月が細く架かり、躑躅（つつじ）の花がじゃれあうように重なり咲いて、やわらかな風にふるえている。

　風はすこし冷たかったが、有常の興奮はすこしも冷めやらなかった。

（私ひとりの力ではない。私ひとりの力では……）

　かれは石畳の上を、一歩、また一歩、ゆっくりと歩んでいった。

　幼くして命を散らした朋友のこと、そして父との別れのことを、かれは考えた。

　これから生まれてくる、新しい生命（いのち）のことを考えた。

　愛しい女（ひと）の、勇気をくれる笑顔を思った。

　八幡宮の社前まで来ると、神妙な面持ちで跪（ひざまず）き、おごそかに額（ぬか）ずいた。

　神仏に、亡き人々に、自分を支えてくれたすべての人々に……思いがあふれ、感謝の言葉を唱えずにはいられなかった。

「父上……」

　睫毛を伏せたその瞳から、光の雫（しずく）が、たくさんのちいさな三日月となってあふれ出た。

　花々の香りがやさしげに、慰めるように、喜びに疲れた青年の体を包みこむのだった。