ふところ島のご隠居・第三部・救済編

第27話 有常、流鏑馬を射ること

　流鏑馬は、神事である。

　射手や諸役は、お祓（はら）いを受け、八幡大神に祝詞（のりと）や祭文（さいもん）が奏上される。

　玉串が奉納され、二拝二拍手一礼の作法で、拝礼を行う。

　射手たちに、お神酒（みき）がふるまわれる。

　ひやりとした液体が、有常の喉を焼いた。

　お清めを済ませた弓矢を返されると、有常の胸は高らかに鼓動を打ちはじめた。

　神官、射手、諸役、全員が神前に一礼し、いよいよ流鏑馬の始まりである。

　馬場の周囲を埋めつくす、人、人、人、人の群れ――先の流鏑馬の成功を受け、第三回目を数えるこの流鏑馬には、さらに多くの群衆がつめかけていた。

　馬場元の景色がすこし変っているのは、最近着工したばかりの五重の塔が、石組みの基部をさらけ出しているためだ。

　人が入りこまぬよう、そこにも警備の兵が置かれている。

　境内の斎庭（さにわ）では人知れず、巫女たちが集（つど）い、舞楽を奏ではじめた。

　しゃん、しゃん、鈴の音が高らかに風を打つなか、白い衣をひるがえし、毘沙璃が静かに舞いはじめた。

　有常の成功と延命を希（こいねが）う、祈りの舞であった。

　陣太鼓が敷地じゅうに鳴り響くと、有常の順番は、あっというまに巡ってきた。

　あらかじめ前評判によって、観衆たちは、かれが罪人であることを知らされている。

　たちまち馬場は、異様な雰囲気に包まれた。

（成功したら、罪を許されるじゃろうか？）

（失敗したらどうなるんじゃろ？）

（まさか、殺されることはあるまい）

（いやいや、わからぬぞ。この鎌倉府では、ありえぬことではない）

（おそろしや、おそろしや……）

　縄五はこの日、白杖を握って境内の警備に巡回していたが、その耳にも観衆たちの無責任なつぶやき声が聞こえてくる。

「カァーーッ、とても見てられねぇ」

　いつもは剛毅なはずの黒鬼の親方が、手のひらで目をおおい、ちいさく悲鳴をあげるのだった。

（自分のことなら何でも耐えられるが、人様のこととなると……）

　親方の異様な様子に、ハダレがすぐに気づいた。

「親方、顔色がヘンですぜ？」

「ぶったおれそうだ……」

　どす黒い顔が、紫色になっている。

「みんな、親方がいけねぇ」

　驚き慌てた人足たちは、よってたかって、縄五の重たい背中を抱きとめるのだった。

　……そんな境内の異様な空気に呑み込まれることなく、馬場元の有常は、二本の脚でしっかりと地面を踏みしめ、自然な落ち着きを保っていた。

　この鶴岡八幡宮を訪れる度、有常は不思議な心持ちに包まれた。

　自分が手ずからこの八幡宮の造営に携わったのだという、誇らしい気持ちが、自然と湧いてくる。

　汗水流して土を運び、材木を運んでいたあの頃。

　親方や仲間たちに怒鳴りつけられては涙を流し、わけもわからず、がむしゃらに働いていた。

　自分の汗と涙を注いだこの場所が、この土が、今や、かれの花舞台であった。

　しらずしらずのうちに、かれは自分の花舞台を造っていたのだ。

　この鶴岡の八幡さまだけは、自分の苦労も喜びも、すべてを見て、知っていてくれる。

　あれからすでに七年の月日が経っていた。

　かつての郎党たちが運んでくれた、ちいさな木札が、ふところ島の者たちが繕（つくろ）ってくれた帷子（かたびら）が、耳の底に残る親方と人足たちの掛け声が、そして愛しい多羅葉のお守りが、かれの勇気をしっかりと支えてくれている。

「いつもどおり、やろう」

　愛馬の栗毛の耳元に囁くと、有常は颯爽と騎乗し、呼吸を調えた。

　ゆっくり息を吐く、するといつか聞いた西行師の声が、耳の奥に甦ってくるのだった。

（……有常よ、こだわらぬことじゃ。仏の御心におまかせし、すべてをゆだね、あるがままでいなさい……）

　いよいよ合図の大扇がひらめいたとき、有常は見事なばかりに若々しい声を張りあげた。

「音にも聞くらん目にも見よ。朱雀院（すざくいん）の御時（おんとき）、承平（じょうへい）に将門（まさかど）を討ち平らげて勧賞（かんじょう）を蒙（こうむ）りたりし俵藤太秀郷（たわらのとうたひでさと）が末葉（ばちよう）。鎮守府将軍に仕え、千葉合戦にて高名あげし佐伯（さえき）経資（つねすけ）以来、源家譜代の忠臣。大波多野（おおはだの）義通（よしみち）が直孫、波多野次郎有常。射手つかまつる。ハァッッ」

　有常の馬は駆け出した。

　速い、速い、人馬は一体となり、色彩かがやく一陣の風と化した。

　パァンッ

　耳を抜く音がして、板的は割れ飛んだ。

「一の的、的中ッ」

　どっと歓声があがった。

　すでに有常は二の矢を番（つが）え、弓弦（ゆづる）を引いている。

「ムッ、速すぎる」

　実正の焦りを、景義は制した。

「いやッ、大丈夫じゃ」

　快音が空（くう）を割った。

「二の的、的中ッ」

　ワァッと、人々の歓声がさらに大きくなった。

　有常の馬はいよいよ速度をあげ、暴れ狂う竜巻のごとくに突っ込んでゆく。

　馬は激しく尻をふるが、騎手は空中で微動だにしない。

　矢を引き絞る姿も美しい。

　人々の目は釘付けである。

「三の的……」

　パァァァンッッッ

　心（しん）を射抜く音、

「的中ッッ」

　馬場は大歓声に包まれた。

　景義も実正も思わず安堵のため息をつき、額の脂汗もそのままに、会心の笑みを交わしあった。

　頼朝は思わず立ちあがり、馬場末に遠ざかって行く射手を見送った。

「いま一度、あれの名を」

　――間髪いれず、景義はその名を告げた。

「有常――波多野次郎有常にて、ございまする」

　頼朝は、うなずいた。