第18話 有常、大事を告白すること
大伯父と母尼の前でそのことを告白するのは、正直、心臓が押し潰されそうなほどに憂鬱であった。
流鏑馬の本番とて、これほどの緊張はすまい、そう思えるほどであった。
しかしこのまま黙っていたとしても、みおの腹がふくらんでくれば、いずれ騒ぎになる。
早く告白しておいたほうがよい。
有常は覚悟を決め、告げた。
声がふるえていた。
「やや子ができました」
景義は「ほう……」と言って、目を丸くした。
母尼も驚き、即座に問いただした。
「相手は誰ぞ」
「みおです」
すぐにみおが呼びにゆかれた。
「有常、そなたの気持ちを聞きたい。つまり、ほんの出来心なのか、遊びのつもりであったのか、たまたま偶然、ゆきがかり上の……」
「大おじ上」
と、有常はいきり立った。「私は、みおを本気で思っております。みおは落ち込んでいる私をいつも励まし、いつも元気をくれます。私がこれまで頑張ってこられたのも、みおのおかげです。みおを妻にと、そう願っております」
しばらくすると、顔を青ざめさせたみおがやってきて、おそるおそる有常の隣に、ちいさくなって座った。
「やや子ができたとは、本当かえ？」
母尼が厳しい口調で問いかけると、かわいそうに、緊張に縮こまったみおは、ちいさな声で「はい」と返事した。
「本当に、有常の子かえ？」
「次郎さま以外の男には、肌に触れさせませぬ」
「嘘はなかろうの？」
「けして、けして」
この
波多野尼は、複雑な心境であった。
この複雑な気持ちは、母親としての息子への占有欲ばかりではない。
みおのことは、よく知っている。
気立てのよい、利発な娘だということも。
このようないわくつきの身上の有常に見初められて、みおを不憫に思う気持ちもある。
それとは別に、身分のつりあわぬ恋のゆくえが、この先、容易にはゆかぬだろうことも想像できた。
かつて平家の御世に、波多野家がすべてうまく行っていた頃に、母は息子のきらびやかな未来を思い描いていた。
都で、父と同じ名誉ある役職につかせて、良家から教養のある美しい姫を迎え、有常を誰からも文句のつけられようのない、父に勝るとも劣らぬ立派な波多野一族の総領に……かつて思い描いていた輝かしい息子への夢が、次々に裏切られてゆくのが、いいも知れぬほど哀しかった。
母尼はひそかに、眉を曇らせた。
それまで黙っていた景義が、ようやく口をひらいた。
「みおの
有常とみおは目を伏せたまま、一緒にうなずいた。
「有常、みお」
呼ばれて顔をあげると、意外にも、景義はあたたかな表情を浮かべていた。
「今より、みおをわしの養女とする。吉日を選び、内密に、婚儀を行おう」
「大おじ上――」
「これからは生まれてくるやや子のためにも、頑張ろうの」
婚儀の日には、鎌倉から宝草も駆けつけ、みおと対面した。
「みお、あなたはこれからは武者の妻として、わからないことにたくさん直面するでしょう。私を母と思って、なんでも相談なさい。あなたと同じ気持ちになってあげられるのは、私くらいのものでしょう」
みおも、宝草の噂は聞いている。
思いがけない救いの手に感謝し、心細い思いが、すっと軽くなった。
「はい、御前さま」と、ふるえる声で答えた。
宝草は、ほほ、と笑った。
「『御前さま』は、およしなさいな。『母上』……ではどう？」
「はい、母上」
ふところ島の女ふたり、目を見あわせ、笑みあった。
その夜、有常とみおは
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