ふところ島のご隠居・第三部・救済編

第14話 西行、星月夜の浜へ降りること

　甘縄姫に別れを告げると、師弟はまもなく広々とした前浜へと降り立った。

　星を酌み交わした、あの星月夜の浜辺である。

　まっすぐに伸びる水平線を邪魔するものは、なにもなかった。

　湧きたつような白雲が、低い空に連なっている。

　太陽は雲よりも高くのぼり、織りはためく波頭（なみかしら）を、目も眩（くら）まんばかりに輝かせている。

　浦人たちはただただ黒い影となって、波と光とが織りなす金銀の綾錦（あやにしき）のうちに溶けこんでいる。

　黒い砂に腰かけ、ふたりはしばらくのあいだ陶然と、まばゆいばかりの光景に心奪われていた。

「西有よ」

「はい」

「二品殿の御所で、そなた、女官に見惚れておったな」

　ふいをつかれた西有は、肝をつぶし、赤面した。

　しかし、正直に懺悔した。

「はい。……美しい、と思いました。私は修行が足りませぬ」

　その通り、と言うように、西行は深くうなずいた。

「よいか、西有。私が出家したのは二十三の時だ。それ以前、私は妻も持ち、子も持ち、栄誉ある院の北面に暮らした。思えばその二十三年間の在俗の暮らしは、今ある私にとって、誠に意義深い」

　――いったい何の話をはじめたのだろう？――西有は気真面目な顔で、熟（じ）ッと耳をそばだてた。

「有常」と、ふいに呼び名を戻した老僧は、いっそうやわらかな調子でささやきかけた。

「ふところ島へ帰りなさい。和殿はまだ、齢二十にも満たぬ。出家はいつでもできよう。今はまだその時ではない」

　若者は驚いて立ちあがった。

「師匠、私をお見限りになるのですか」

「そうではない。まあ、座れ」

　力を奪われたようにがっくりと腰を落とした青年に、老僧は仲よく内緒話でもするように身を寄せた。

「よいか、有常。私は今までさまざまな場所に旅し、数知れぬ多くの人を見てきた。その私が言うのだから、聞いておくれ。そなたは馬を見れば、無心に馬に呼吸をあわせる。女官を見れば、心呆けて見惚れてしまう。そなたは口では出家したいと言いながらも、その奥に潜むそなたの真（まこと）の心は、実は出家など望んではおらぬ」

　青年は深刻な顔で、うつむいた。

「そら、元気を出せ、有常よ。出家はとりやめだ。来年、この鎌倉で流鏑馬が開かれる。私は好機到来と見た。流鏑馬ならば、そなたの厭う戦の道とは異なろうぞ。そなたは今からふところ島に帰り、人々に先駆けて流鏑馬の技を磨くのだ。

　昨夜、私が二品殿に話した内容を覚えておろう。書き留めてもある。流鏑馬で手柄を立てよ。さすればそなたは面目躍如、立派なつわものとして、鎌倉中に認められることだろう」

　西行のおもてが、ふいに厳しく引き締まった。

「私は元の名を佐藤義清（のりきよ）という。若い頃、院の北面の武者をつとめ、流鏑馬が得意だった。それは佐藤家が名高い藤原秀郷（ひでさと）公の末裔であるからだ。武勇の血と、家伝の兵法とが身にしみついているからだ。有常、そなたの先祖は誰だったかな？　……奇遇なことよ。私と同じ藤原秀郷公ではないか。

　そなたは生まれたその時から、秀郷流の挙措や武芸が仕込まれている。そなたと初めて会うたとき、私にはそれが感じられたよ。最初会った時、私が『都風（みやこふう）』と言ったのは、その意味だ。そなたが努力すれば、必ずや道はひらける。

　自分の手で道を拓（ひら）き、俗世で多くの経験を積み、それでもなお出家を志すならば、その時には私のところへ戻ってきなさい。よいかな」

「しかし、しかし……」

　なおもって抗う若者の瞳は、海の色を映し、青い涙を浮かべていた。

　その固く透きとおった色を見た時、西行はおもわず声をつまらせたが、かつて武人であった分厚い掌（てのひら）で、弟子の剃り頭を大きく包みこんだ。

「なんでも言うことを聞くと、申したはずだ」

　潮騒が、やさしくゆるやかに、心あやすように、くりかえしくりかえし、ふたりの胸のうちに押し寄せてきた。

　西行は有常をその広い胸に抱き寄せ、頭に無患子（むくろじ）の数珠（じゅず）を押し当てた。

「大智徳勇健（だいちとくゆうけん）、化度無量衆（けどむりょうしゅう）――そなたがいつも大智徳勇健とともにあらんことを、そして一切の衆生が、みなともに救われんことを――」

　それは西行が人生のなかで幾度も口にしてきた、別れの文句であった。

　その老師の目にも、いっぱいの涙があふれていた。