ふところ島のご隠居・第三部・救済編

第12話 頼朝、西行をかきくどくこと

　こうして同じ高さで差し向かいになると、つと、頼朝の口ぶりに熱がこもった。

「先ほどの流鏑馬の話……こうして私がくどくどお願いするのも、実は理由があるのですよ」

「はて、理由？」

「――私は都人（みやこびと）からは血も涙もない鬼の頭（かしら）のように思われておりますが、実はこう見えても神仏への尊崇の念は人一倍深いのです。

　私は幼い頃から、毎月十八日の観音菩薩（かんのんぼさつ）の御縁日に『放生会（ほうじょうえ）』を行なうことを慣習とし、その日には固く殺生を禁じてきました。

　これに加え、来年からは京の石清水八幡宮に倣い、八月十五日を鶴岡八幡宮の祭日として、放生会を大々的に、公式に、執り行おうと考えているのです。それは治承以来の戦乱の犠牲者の鎮魂のため。また、国家の安寧を祈るためでもあります。

　その祭日に、八幡神にご奉納するための流鏑馬（やぶさめ）神事を執り行うことを考えております。流鏑馬は命あるものを的（まと）にすることはありません。国家鎮護のため、日々鍛えたその技を、神仏にご覧いただくのです。

　貴僧に弓馬術のことをお尋ねしたのも、争いの為ではございませぬ。ひとえに生命の大切さをしろしめす放生会の為でございます」

　頼朝は真心を尽くし、熱心にかきくどいた。

（……ほう、想像していたより、物腰のやわらかい……弁舌もさわやか……しかしてその奥に、得体のしれぬ強い芯がある……これが、義朝の子か……）

　西行は、膝を改めた。

「二品殿のお志の尊さは、承りました。しかし、二三、お伺いしたい……」

「なんなりと」

「戦の犠牲者の鎮魂と申されるが、犠牲者とは、戦死した鎌倉方の御家人のことを言うのでございましょうか」

「……」

　西行の深みのあるまなざしを真摯に受けとめながら、頼朝は想像力を働かせ、その問わんとするところを冷静に洞察した。

「いえ、そうではありません。敵味方の区別なく、犠牲者すべてを供養したいと思っております」

「――ひとえに、戦死した武者だけのことを言うのでございましょうか」

「いえ、武者も民も、区別なく」

「――人のみならず、鳥獣もまた、犠牲になったかと存じますが」

「左様、人と鳥獣の区別もなく。一匹の虫にいたるまで……それが放生会の心でございますれば」

　西行はまぶたを閉ざした。

　――瞬間、老僧の頭のうちに、花咲けるがごとくに閃くものがあった。

　それは三十一文字の歌の生まれる、刹那（せつな）の境地にも似ていた。

「雪隠（せっちん）をお借りしてもよろしかろうか」

　憚りない申し出に、頼朝は面食らった。

「無論です」

　雑色に案内され、西行は西有を伴い、簀子縁（すのこえん）を進んだ。

　釣灯篭（つりどうろう）が照らす下を、渡殿（わたどの）をゆき、対屋（たいのや）を奥に奥にと進んで樋殿（ひどの）に辿りついた。

　暗がりで弟子とふたりきりになると、その耳元に囁きかけた。

「よいか、西有。そなた、今から私が鎌倉殿に言う言葉を、片言隻句（へんげんせっく）、漏らさず書きとどめよ。そして心にしかと留めよ。よいな？」

　わけが分からなかったが、西有はとにかくも、うなずいた。

　西行が樋殿から戻ると、頼朝は改めて弓馬の話をねだろうとした。

　それをにこやかになだめた老僧は、流鏑馬について己が学んだこと、知っていること、先例やしきたり、その他様々すべての事柄を、雄弁に語りはじめた。

　この豹変ぶりに、頼朝は狂喜した。

　かれは祐筆を呼んで、西行の言葉のひとつひとつを書き留めさせた。

　弟子の西有もまた文机を借り、必死に筆を走らせた。

　その間、贅沢な夕餉が用意され、茶菓子が供された。

　――名月の芳談は、終夜に及んだ。