ふところ島のご隠居・第三部・救済編

第8話 有常、みおと約束すること

　　　三

　いつもの多羅葉樹の下で、老僧は手馴れた様子で湯をわかし、茶を煮出し、少女にふるまった。

　木椀に口をつけたみおの顔が、ぱっと輝いた。

「おいしい」

「ふふ、よい香りであろう？」

　みおは香りを吸い込みながら、もうひとくちすすりこんだ。

「この香り、知ってる。ふじばかま……」

「ほう、よくわかったな」

　西行は驚いて目を見ひらいた。

　ちょうど今の季節、まだ蕾（つぼみ）のままの藤袴（ふじばかま）を摘んで干しておくと、香ばしいお茶になる。

「あたし、花の名前ならなんでも言えるよ。草の花も、木の花も」

「ほぉう……それでは、あれは？」

「あれは、『つゆくさ』でしょう。これは『とこなつ』、あっちのは『をみなえし』」

　無邪気な様子で、次々と言い当てた。

「なんと、物知りなことよ」

　ほめられて、みおの顔は俄然、輝いた。

「獣の名前も、鳥の名前も、ぜんぶ言えるよ」

「すごいものだ」

「えへへ」

　老僧は心底から、驚きと感動を覚えた。

（文字を知らぬからといって、この娘を見くびっていた。なんと利発な子か。私もまだまだ修行が足らぬ）

　野辺のむこうでは、顎を外れんばかりに真横にずらしながら、一匹の牡鹿（おじか）が草を食んでいた。

人が近づく気配を感じるや、ぴっと耳を立て、あっというまに逃げ去ってしまった。

「あ、次郎さだ」

「行っておいで」

　みおは裸足の足裏を見せて、元気よく駆けていった。

　野辺のあちらこちらに、紫の炎が燃えあがるような葛（くず）の花が咲ききらめいて、あたりを甘い香りで満たしていた。

　周囲を気兼ねし、ふたりは用心ぶかく葛の茂みに隠れた。

「次郎さ、十五夜にね、みんなで八幡さまに集まって、お月見をするの」

「ふぅん……」

「あたし、こっそり抜け出すから……」

　そう言って、みおはふり返った。

「ふたりだけでお月見をしよう？」

「え……」

　ふたりきりで夜に会うということがどういうことか、わからないわけではない。

　有常は心臓が飛びあがり、喉がカラカラに干上がった。

「わかった」

　そう答えるのが、精一杯だった。

「契りきな？」

「契りき」

　ふたりは小指を絡ませた。

　みおは照れ隠しのように、多羅葉の葉を一枚、差し出した。

　裏には憶えたての一生懸命な文字で、「つき」と書かれてあった。

　西行は舌の上に、藤袴の茶をころがした。

　――その耳に、ひとこえ高く、雲をつらぬくような牡鹿の声を聞いた。

※　このシーンは、西行法師が旅の途中に、ふところ島～藤沢のあたりで詠んだ歌、

　　芝まとふ 　葛のしげみに　妻こめて　砥上ヶ原（とがみがはら）に　牡鹿鳴くなり

を、下敷きにしました。

当時の藤沢には、普通に鹿が生息していたようです。（今の野良猫のように）