損切りできない

損切りできない

「徹君」

　大きくも小さくもない、柔らかい声で俺はいきなり背中から名前を呼ばれた。

　こんな風に俺を呼ぶのは一人だけなので、振り返りながら俺は返事をする。

「咲恵（さえ）、デートじゃなかったのか？」

　と。

　声をかけてきた相手は、小学生の頃からだから、もうすぐ十年の付き合いになるだろう「友人」の中野咲恵。

　ウェーブの掛かったロングヘアを赤いバンダナで緩やかにまとめ、ピンクのカーディガン羽織っている。今の季節に合わせて春らしいと言えばそうなんだけど、なんとなく古めかしい。

　一言で言えば「昭和」。

　でも、かなりモテる。今日も何処かで知り合った社会人とデートだと聞いていたが、まだ午後一時過ぎだというのに、どうして大学（がっこう）に現れたのか。

「う～ん、何か違ってね。引き上げてきちゃった。徹君は？」

「教室行ったら誰もいなかったから、休講かどうか確かめに……ああ、やっぱり。いつ貼り出されたんだ？」

　掲示板に向き直りながら、いきなり独り言が多くなった俺。

　内心では喜びの声を上げている。

　何しろ俺は十年来、咲恵に片思い中なのだ。

　それがデートを始めて、すぐにキャンセルになったようだから、その社会人と付き合い始めるという展開ではないのだろう。

　だけど、付き合い始めてくれれば、俺は十年来の片思いにきっぱりと別れを告げて、自由になれる――特に束縛されてはいないんだけど。

「そっか～、じゃあ映画でも行く？」

　だけど、こんな風に誘われたら、

「行く」

　としか返せない俺。

　……やっぱり、何だか束縛されてる気持ちになる。

　でも、

「やっぱり徹君は、私の中で一位だね」

　と、とどめの一言が放たれてしまうとなぁ。

　これを言われると悪い気持ちはしないし、もう俺と付き合っちゃえ、というか、これもう付き合ってるんじゃないのか？

　……と思うんだけど、咲恵にとって俺はあくまで「友人」であるらしい。

　つまるところ――俺は一体、どうしたら良いんだ？

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　ただ今回の咲恵と社会人は付き合うんじゃないか？　はちょっと期待をしていた。これで咲恵との関係に変化があるんじゃないかと。

　というか変化して欲しかった。だってもうすぐ二十歳（はたち）だぜ？

　それで以前よりは、心のモヤモヤが溜まっていたんだろう。同じクラスの、三井玲音（れい）に愚痴をこぼしてしまった。

　玲音は一言で言えば「いい女」だ。

　美人であることはもちろん、スタイルも良くて、睫毛ビシビシで化粧もアクセサリにも余念はない。自分が美人だって知ってるんだろうな。

　それなのに基本パンツ姿で、服装だけで言うのなら男装している様にも見える。

　髪型はショートとおかっぱ（ボブ）の間ぐらいだから、ますます。

　今日はストライプのシャツの上から紺のベスト。パンツはベージュでまとめていた。

　その玲音は俺の愚痴をひとしきり聞いた後、カルボラーナを食べていたフォークの先で俺をさしながら、

「それは“損切り”しないとダメなんじゃないのかい？」

　と、指摘してきた。

　ちなみに今日は、咲恵が社会人を速攻でフッた翌日。なんとなく、と言うか当たり前に愚痴が長くなったので、食堂で延長戦というわけだ。

　俺と玲音は商学部。ちなみに咲恵は文学部に在籍している。

「損切り……俺が何か損してるって事か？」

「損って言うか、含み損だね。ここで中野さんと縁が切れたら、今まで彼女と付き合ってきた時間が損になると徹は思ってるんだ。だから身動きが取れなくなる」

「……それは……かなり当たっているのかも知れない」

　実に商学部らしい説明の仕方だけど、それだけに納得してしまいそうな気持ちになるな。確かに今まで咲恵と過ごした時間は、無しにしてしまいたくない。

　俺は箸を置いて、カツ丼を食べるのを一時休憩する。少し考えてみるべきなのかも知れない。

　玲音は、恋愛関係について当たり前に――美人だから――色々経験豊富と聞いているので、だからこそ愚痴ってしまったし、今の指摘にも説得力がある。

　玲音とは大学（がっこう）に来てからの付き合いだから、そろそろ二年か。

　二年の割に、随分親しくなった気もするが、玲音から距離を詰めて来たんだからな。

　二年の間に俺は何度か咲恵の話もしているので、相談するのに手間が掛からない、ということも、玲音に愚痴ってしまった理由になるだろう。

「でも、その『一位』っていうのは初めて聞いた。中野さんはいつから？」

「ああ、それな……小学校の時に告白してから『友達』って言われて……あれ？　一位とか言い出したの中学の時だったかな？」

　へぇ、とそれを聞いた玲音が愉快そうに目を細めた。

「言い出したきっかけは思い当たるのかな？」

「え？　そんなに重要かな？」

「愚痴聞かされたんだ。ちょっとは私の楽しみにもなってくれよ。中学で何かあったんじゃないのかい？」

　そう言われると、確かに思い出すぐらいはいいか、という気持ちにはなるな。

　中学の時か……ええと――

「――あ、ボクシング始めようとしたんだよ」

「ボクシング？　徹が？」

「もちろん俺だ。そうしたら、咲恵が必死になって止めるんだよ。ああ、確かにあの時の咲恵はいつもと違ったな」

「それは私だって止めるよ」

　それを聞いて、俺は面白くなくなった。

　つまり、俺はボクシングが似合わないって事なんだろう。

　俺は身長が百七十に届かなかったし、あんまり肉もついていない。

　親戚の遠慮無いおじさんからは「女顔」と言われることもある。

　つまりは、どうかすると「かわいい」とか言われる。

　玲音も俺の見た目については、今までの連中と同じ考えらしく、その上――

「せっかく綺麗な顔してるのにもったいない」

　これぐらいは普通に言う。俺がヤケになってカツ丼をかき込み始めると、玲音も少しはバツが悪くなったのだろう。

　カルボラーナをフォークに巻き付けながら、

「で、どうしてボクシングを？」

「ああ、それな。その頃、父さんが持ってた古いボクシング漫画がちょっと流行ったんだよ。咲恵も好きだった」

「ああ、それで……」

　つまりはそういうことだ。

　咲恵がボクシングに興味があるものだと思ったんだけど、そういうことではないらしい。

「けなげだねぇ。徹も普通に他の女の子と遊べば良いじゃないか。『友達』なんだし。遠慮はいらないだろ」

「それは咲恵はそうだけどさ」

　俺は、カツ丼を飲み込んで先を続ける。

「……俺は咲恵に告白してるんだし、それなのに他の女の子と遊んだりするのは、違うだろ？」

　玲音の目が見開かれた。

　はいはい。

　どうせ童貞がどうとか、気持ち悪いとか、そういう言葉をぶつけてくるんだろう。

　俺はどう言い返してやろうか、と構えていると、玲音からはさっぱり言葉が返ってこない。

　何だ？　と、思って改めて玲音の様子を窺ってみると、なぜか、ハァ、とため息をついていた。

　何だか顔も赤くなっているような……

「そういうことだったのか……いや、それは私も損切りすべきとは、わかってるけど――徹」

「な、なんだ？」

　いきなり玲音から名を呼ばれた。

　え？　どういう流れ？

「確かに、損切りは難しいよ。私も今、それがわかった」

「いきなりなんだよ。じゃあ、諦めずに咲恵と上手くいくように頑張れって事？」

　話の流れでは、そういうことになるよな。

　けれど、玲音は俺の言葉を聞いてテーブルに突っ伏してしまった。

　一体、何がどう……？

「徹君」

　その時、今日も背中から咲恵が声をかけてきた。

「昨日、出して貰った夕食代を返そうと――」

「ああ、いつでも良い……って、何？　咲恵どうした？」

　振り返って確認した咲恵の様子。俺は今まで見たことが無い。

　今日も、長い髪を二つくくりにしてレモン色のトレーナー姿で、やっぱり「昭和」だけど、何だかモジモジしているような？

　そうやって俺が首をひねっている間に、玲音が咲恵に声をかけた。

　いつの間にか復活していたらしい。

「もしかして、あなたが中野さん？　私は徹――瀬古口くんと同じクラスの三井玲音です。時々、瀬古口くんの話にも出てくるからって、いきなり話しかけてごめん」

「あ、あ、いえ、そんな事は全然。あ、そうでした。私は徹君――瀬古口徹君の『友人』の中野咲恵です」

　完全にわかりやすく咲恵が変だ。

　こんなに動揺してる咲恵を見たこと無いな。

　それに、考えてみるまでもなく二人は初対面――もしかしてこれは嫉妬（やきもち）って奴かも知れない。

　だとすると、これで俺と咲恵の関係に変化があるかも……

　俺は、咲恵に一緒にお昼食べないか、と誘ってみることにした。そうすると咲恵は喜びに満ちた表情で何度もうなずくと、すぐに俺の隣に腰を下ろした。

　いや、でもそれじゃ――

「徹君、徹君」

「な、何？」

　何か買ってこないと、と言いかけた俺の耳元で咲恵が囁く。

　こんなことも滅多に無かったぞ。

　一体何が――

「三井さんって、すごく格好良いね！」

　…………はい？