拍動

ワイェブ

「あと少しで実が成るわね」

　カカウの樹をじっと眺めていたからだろうか、母が声をかけてきた。

「そうだね……でも、今年は少し少ないかもね」

　そんな事を言いながら、僕はぼんやりしていたことを隠すために小走りで動き出した。

　村（イシャン）には牢獄がなくなっていた。だからなのだろうか、罪人は村から追放するのみに留めるらしい。

　変わったことと言えばそれぐらいで、他はすべて前と同じだ。お母さんが優しいのも、ときたま人が首を吊るのも。……ただ、前回より時間は進行していた。具体的に言うと僕がこの身で体験した時刻までだ。けれど僕はまだ首を吊っていない。お母さんの指定する日程は前回より遅れている。そこは、メチャクチャをやった故の齟齬（そご）、というやつか。

「よっ!!　カカオくん！」

「トゥン爺、こんばんは」

「兄ちゃん！」

「おうビトールこんばんは、ただ何度も言うが、お前の兄ちゃんは僕じゃないぞ」

「いよいよ明日だな」

「あぁ」

　樹の広場に寝かされたチョップの死体はもう頬が腐り始めていた。いや、そんなにじっと見ることは出来ないのだが、遠目でそうわかる色合いだった。あんなに大きかったカカウの樹は体積を減らしに減らして、そう意識しなければ気づかない程度の量の灰になっていた。灰はチョップの体の周りに渦模様を描いて、彼女の死にせめてもの修飾を加えていた。

　道を往（ゆ）く人に声を掛けられながら、村の中心を外れていく。

　誰に気づかれていようが関係ない。

　足の裏に力を込める。

　大地の芯を跳ね上げる。

「は――――アッ！」

　だって僕はこんなに速いのだから。

　もう誰も追いつけない。

　いくつもの視線を置き去りにする。痛快すぎて頭が痺（しび）れてしまう。

　体がコウモリの羽のように軽い。

　もっと、いける。もっと、速く！

「っ！」

　……何か、とてつもなく速いものとすれ違ったような感覚を味わった。

　胸元で転がる玉に気づく。

　カカウの実のネックレス。

　貴族が身につけるようなランジェリーが、僕の首にかかっていた。

「っ――――」

　中空の飾りの軽さを指先で弄（もてあそ）ぶ。

　果実に体温が移っていくうちに、体を巡る血流の速度に思い至る。

　まるで拍動の烈（はげ）しさに驚いたみたいに。

　ネックレスは風に揺られて、僕を次の方角へと導いた。