奈落勇者のフォールライフ！

＃75 老いたる竜は道を忘れず。

　――業務連絡ッ！

　王宮の外に出ると、日は沈みかけ、景色はオレンジ色に染まっていた。

　王宮の外には高い塀がある。

　奈落に封印された魔物が侵入できないように、しっかりと王宮を囲っている。

　その塀の外に、邪竜ニーズヘッグは居た。

　黒い巨体は夕日に照らされて、その何倍も大きな影を作り出している。

　足元には黄昏で金色の髪がさらに輝きを増す魔王さん。

　鼻歌を奏でながら、笑顔でこちらに歩いてきている。

　散歩から帰ってきたんだろうか。

　邪竜さんの首には紫色のオーラを放つリードが、しっかりと巻かれている。

　んん、紫色のオーラ？

　なんだろう、この既視感は。

　魔王さんは私に気付くと右手をめいいっぱい振り、声を上げる。

「奈落ちゃん！　おはようー！」

「おお、ちい子ちゃんじゃ！　元気そうじゃなあ！　ウオッホッホッホ！」

　私も「おはようございます」と小さく手を振ってみる。

　となりからひゅんひゅんと音がするので視線を向けると、ティルが激しいメトロノームのように刀身を揺らしていた。

　……手を振っているつもりだろうか。

　邪竜さんもすごく元気そうで良かった。

　ただ首に巻かれている黒いリード。

　近くで見るとそれってやっぱり……。

「あのー。邪竜さんの首に巻かれているの、すごく見覚えがあるのですが。それって……」

「うん！　魔縄だよ！」

　魔王さんは金色の髪を揺らしながら、満面の笑みで応えた。

　かわいい。

　じゃなくって！

　や、やっぱり！！

　え、だ、大丈夫なの邪竜さん！？

　私が口を開けてわたわたしていると、邪竜さんはそれを察してか「ウオッホッホッホ」と笑い声を漏らす。

「大丈夫じゃよちい子ちゃん。カワイ子ちゃんに首輪を付けられ、しかもこの刺激！　むうう、たまらん！！」

　変態だった。

　でも魔縄なんていったいどこから？

　全部使い果たしたと思ってたのに。

　なんて黒いリードを見つめていると、魔王さんは息を吹きかけて魔縄を消してしまった。

「これ、わたしが作った魔縄なの。だから安心して。拘束する力はあっても、魔力を吸い取ったりするような刺激は無いから」

　え！？

　魔王さんが作った魔縄！？

「ロキの魔法を見よう見まねで試したら、出来ちゃった！　ふひひ」

　見よう見まねで魔縄を！？

　すすすすすごい！！

　やっぱり魔王さんは天才ッ！

　強くて可愛くて美人で天才で可愛いッ！！

　……てゆーか、私はここに何しに来たんだっけ。

「こうして三人でおると、泉でのことを思い出すのう。まだ一日くらいしか経っとらんが、随分前の事の様に感じるのう～」

　あ、そうだ。

　邪竜さんに会いに来たんだった。

　あの戦いに勝てたのは邪竜さんが助けてくれたからだし、おまけに奈落の外へ連れて行ってくれるなんて、本当に感謝しかない。

　その節はありがとうございました。

　という想いを込めて、私はぺこりとお辞儀をする。

「あの、ちなみにいつ発ちますか？　準備しないと……」

「そう焦らずともよい。お互いボロボロじゃし、今は傷を癒そうぞ。奈落を抜ける時に、監視者からの妨害が入るじゃろうしのう」

　奈落の監視者……。

『――……御前たちは奈落を出るつもりなのだろう。我々は奈落の監視者。封印された魔物を監視するのが我らの務め』

『――奈落を出るなら全力で阻止するよ！　キャハハ♪』

　フギンさん、ムニンさん……。

　ふと、夕暮れに染まる空を見上げる。

　黄金に染まった雲に、二人の姿は無い。

　いつもなら、このくらいの時間にカーカー鳴いてたんだけどな。

「そういえば、ロキって結局なにがしたかったのかな？　おじいちゃんと喧嘩してたけど」

　魔王さんが口元に人差し指を当てて、首をかしげる。

　うんうん、それは未だに分からない。

　予言や器、世界のへんかんとかも言ってたっけ。

　邪竜さんなら何か知ってそうだよね。

　私たちの視線を浴び、その赤くて大きい瞳をぱちくりさせて口を開く。

「いやもう全然分からん。ちょー意味不明。とりあえずぼっぴんちゃんを狙ってたことだけは分かったけどの。マジでキモかったわい」

　私と知識の量が全然変わらん！

　そっかあ、邪竜さんでも分からないのか。

　ロキがまだ生きていて魔王さんを狙うつもりなら、色々と知っておきたいんだけどなあ。

　逆にガルム紳士の方が知ってるかな？

　ロキの本体を知ってるみたいだったし。

「おじいちゃんも知らないんだね。てゆーか、ぼっぴんちゃんてわたしのこと？」

　ええええ！？

　いまさら！？

　あれ。

　ちょっと待って。

　邪竜さんって私の事もちい子ちゃんて呼んでる気がする。

　魔王さんのことはぼっぴんちゃん。

　これは『ぼいんのべっぴんちゃん』の略。

　じゃあちい子ちゃんは？

『――ちんちくりんのカワイ子ちゃんや』

　これかッ！！

「あのー、邪竜さん」

「むう、なんじゃちい子ちゃん？」

「くっ。……私のことはちい子ちゃんではなく、ボイン子ちゃんと呼んでみるのがいいかもしれません」

「ウオッホッホッホ！　冗談は服だけでよい。お主はどうみてもちい子ちゃんじゃあ！」

　くそうッ！

　駄目かッ！！

　あ！

　そうだ！

　もう一つあった！

　私がここに来た理由！

　サードステラさん！！

　そうだ！

　もうこれからはステラさんって呼ぶんだ！

「あああああの！！」

「ん？」

「すっすすっすー」

　ああああ、なんかわかんないけど緊張して来たああああ！

　落ち着けラクナッ！！

　銅メダルを手に入れて、私は表彰台に立つんだッ！

《ハハハハハ！　急にどうしたんだよ相棒！》

「ちょちょ！　ちょっと静かに！！」

「え？　奈落ちゃんしか喋ってないよ？」

「ああああ、そうでしたッ！！」

　そうだ、ティルの声は私にしか聞こえていないんだった！！

「ウオッホッホッホ！　ちい子ちゃん、いったいどうしたんじゃ？」

「あ、大丈夫だよおじいちゃん。奈落ちゃんはいつもこんな感じだから！」

　ああああ、それはそれで嫌だああ！

　お、落ち着こう！

　深呼吸！

　ステラ！

　ステラって言うだけ！

　よーし！

「すすすすてすすて――」

「――おーい！！」

　遠くから呼びかける様な声が聞こえる。

　どすどすと重い足音と共に、青い大狼がこちらへ向かって走ってきていた。

　フェンリル！？

　そのまま猛スピードでこちらへ突っ込むと、私たちの目の前で急ブレーキ。

　その勢いで大量にはねた泥を、私は全身で浴びた。

「いやああああああッ！！」

　泥まみれになって、その場にへたり込む。

　どうして……。

　どうして……。

　フェンリルは申し訳なさそうに私を見下ろしている。

「あ、悪い……。ちょっと急いでたからよ……」

「……いまサードステラさんの途中だったでしょうがッ！！」

「なんだサードステラって？　何にキレてんだ？」

　あれ、待って。

　フェンリルってアリスと一緒にパトロールに行ってたんじゃないの？

　フェンリルひとり？

　私が口を開けたまま見上げていると、それを察してかフェンリルは顔を横に向ける。

「テメェの妹は塀の向こうだ。たぶん元気そうな勇者（テメェ）を見かけて嬉しくて泣きそうになったが、泣いてる姿を誰にも見られたくねえから一旦姿を隠したんだろう」

　すごい詳しく解説してくれてる！

　まあいつも通りでよかった。

　フェンリルは「そんなことより」と前置きして自分の背を見せる。

　そこには二羽のカラスが乗っていた。

　青と緑の、ワタリガラスが。

「魔王、テメェの推測通りだ。とりあえずコイツらを中に運ぶぞ！」