奈落勇者のフォールライフ！

＃68 友の名は――。

　――業務連絡！！！

　私は絶対に魔王さんを諦めない！

　でもロキの魔法に捕まったら、その時点で終わる。

　それだけは絶対に気を付けないといけない。

　そして今、私は武器を何も持っていない。

　だけど……やるしかない！

　私は両手に魔力を込めて、ロキ目掛けて、駆け出す。

　思い出せ。

　魔王さんが今まで教えてくれたこと！

　レッスン１ッ！！

『――まず魔法の基本は想像だよ』

　私はロキへ向けて、火球を放つ。

【太陽が咲いている（エクスプロージョン・アーク）】！！

　火球はロキを捉え、爆発が巻き起こる。

　――が、次の瞬間、煙に紛れて金色の光が輝いた。

　ロキの瞳だ！

　そしてすぐに地面が黒く光る！

　私はすぐに地面を蹴って、後方へ飛ぶ。

　光った地面から、黒い針が直線的に飛び出した。

　間一髪で避けることが出来た。

　予備動作に注意すれば、なんとか躱（かわ）せる！

　あとは私の魔法。

　やっぱりロキには効いてる様子がない。

　……それなら！

　私はもう一度地面を蹴ってロキとの間合いを詰める。

　そして、次の魔法を想像した。

『――奈落ちゃん、水魔法なら流れる水を思い浮かべるとイメージしやすいよ！』

　私は、世界で一番美しく流れる水を想像した。

『――……なんだか、月みたいだね』

『――……ありがとうね、奈落ちゃん。……ありがとう』

　両の手（ヤールングレイプル）が輝き、流水を作り出す。

【彼誰の光（レイ・オブ・ティアーズ）】！！

　流水は束になり、一筋の輝く光線のように放たれた。

　それをロキは、いとも簡単に片手で弾く。

　――レッスン２！！

　弾かれた流水に向かって、私は想像する。

『――性質変化はもっと簡単、想像だけで大丈夫！』

　パキパキと音を立て、弾かれた流水は氷となり、ロキの腕と地面を繋ぐ鎖となった。

　よし、これで腕は使えない。

　私は更に間合いを詰める。

　ロキには魔法が効かないのかもしれない。

　それなら、神具である鉄の手袋（ヤールングレイプル）で直接攻撃すればもしかしたら！

　そしてまさに飛びかかった瞬間。

　――ロキの瞳が金色に輝いた。

　うっ！！

　激しい痛みに目線を送る。

　地面から現れた黒い針は、私の脇腹を貫いていた。

　鎧が、赤く染まっていく。

　激痛に、声が漏れそうだった。

　でも。

　でも！

　負けてたまるか！！

　この痛みが！！

　友達を失う痛みに勝るもんか！！

「ぅぅぅうううううううレ（・）ッ（・）ス（・）ン（・）さ（・）あ（・）あ（・）あ（・）あ（・）あ（・）あ（・）ん（・）！！」

『――何言ってるの奈落ちゃん。友達ならもう出来てるじゃない』

『――わたしたち、もう友達でしょ？』

　私は、魔王さんとの絆を、想像した。

　貫かれて流れ出る鮮血を、性質変化させる。

　固くて美しい、真っ赤な剣を作り出した。

　私はそれを手に取り、ロキに向かって振り下ろす。

　――ガシャァァァァァァァン！！

　それをロキは手で防ぎ、剣は簡単に折れた。

　腕を繋いだ氷の鎖も、既になくなってしまっている。

　でも。

　それでも！

　私はすぐに、次の剣を作り出した。

　何度折られても。

　何度粉々に砕かれようとも。

　赤い剣を作り続けた。

　目の前で、苦痛に歪む魔王さんの顔を見つめながら。

「魔王さん！　今！　助けますッ！！」

　すると、ロキが首を横に振りながら口を開く。

「嗚呼、哀れだね。やっぱり君には救えない」

　そして瞳が金色に輝き、私の足元に黒い魔法陣が現れる。

　今の私は、針に串刺しにされて身動きが取れない。

　現れた黒い針は、私の周りを囲み、ゆっくりと縛り上げた。

　魔縄。

　力が、入らない。

　そのまま、地面に転がる。

　くそ……。

　くそ……！

「うううううう……！！」

　ロキが見下ろし笑っている。

「悲しいね。悔しいね。その感情は、友達を失うからかな？　それとも、自分の無力さゆえに？」

　両手を広げてくるりと回る。

　あれだけの攻撃をしたのに、傷ひとつ見当たらない。

　でも。

　でも、私は！

『――……友達の願いを叶える。友達の危機を救う。……多くの人を救えないなら、せめてそんな――』

　――そんな勇者になれッ！　ラクナッ！！

「ううううううああああああああああッ！！！」

　ブチン。

「……え？」

　初めて、ロキの顔が歪んだ。

　私は、魔縄を断ち切って、立ち上がる。

「……魔縄を断ち切った？　自力で？　ありえない。一体どうやったんだ？」

　ロキは口元を押さえながら、怪訝な顔で思考を巡らせている。

　そして、私の状態を見て、何かに気付いたように、笑みを浮かべた。

「……そうか、君は……使い果たしたのか、魔力を。魔縄を破るためにあえて……！」

　その……通り。

　だからもう、私に魔縄は効かない。

　さあ、早くロキを倒さないと……。

　魔王……さんが……。

「……なんてやつだ君は。確かに魔物じゃなければ、魔力が無くても死ぬことはない。だが、立っていることすらやっとだろう。そんな状態で僕に勝てると思ってるのかい？」

　勝てるかどうか……じゃない。

　勝つんだ……。

　絶対に……。

　魔王さんを……。

　ドサリ。

「ハハハハハ！　ほら言わんこっちゃない！」

　……立て。

　……立て、ラクナ。

　……立って……！

「じゃあ少しだけ楽しませてくれたから、最後に君の敗因を教えてあげよう」

　……動け。

　……動け……！

「昔の君は強かった。誰も信じずひたむきで。だが今の君は……臆病なうえに怖がりで。そのくせ他者とは繋がりたがる。挙句の果てには孤独を嫌い、友達なんてものを求めた、弱者の象徴――」

　……。

「――だから君は、負けたんだ」

　ロキは高らかに笑い声を上げながら背を向ける。

　……待て。

　……絶対に行かせるな。

　……目の前で、友達があんなに苦しんでるんだぞ！

　……動け。

　……動け！

　……私なんて！

　……私なんて魔王さんがいなかったら、とっくの昔に死んでいる！

　……その十五年の恩返しを！

　……私を友達と呼んでくれた彼女に！

　……いま返さずしていつ返すんだ！！

　……動けよ、私の体！！

　……動け、動け、動け、動け、動け、動け！！

　……動けええええええええええええええ！！！

《おい！》

　……。

《おい、貴様！》

　……だれ……？

《随分とヤバそうな状況じゃねーか！》

　……この声……どこかで……。

「……だ……だれ……ですか……？」

《うわあ！　なんだ！　急に返事しやがった！》

　……この声……。

　……そうだ……。

　……夢で……夢で聞いたことがある……。

「……あなたが……話しかけて……きたんでしょ……」

《今まで散々無視してやがったくせに！》

　……無視……？

「……なにを……言ってるんです……？」

《……まさか、無視してたわけじゃなかったのか……？》

「……そんなこと……して……ませんよ……」

《ああくそ！　何か事情があったのか！　なんで俺様はそんなことも……ってもうどうでもいいか！　なら今から速攻で助けに行くぜ！　いいよな！？》

　……え……？

「……た……たすけて……くれるんですか……？」

《当たりめぇだろう！　それが友達ってもんだ！　って、貴様が言ってたことだぞ！》

　……分からない。

　……分からない、けど。

「ありがとう……ございます……！」

《一瞬で駆けつける！　待ってろ相棒！！》

　そして。

　突如、空に立ち込める雲が、円状に割れる。

　雲間から太陽の光が降り注ぎ、その中心に、一筋の輝きが光の速さで落下する。

　目で追う間もなく、その光は私の目の前に突き刺さった。

　落下の衝撃で地割れが起き、泉はしぶきを上げて波打った。

《ハハハハハ！　ちと急ぎすぎたな。ケガはねえか、相棒！》

　衝撃と共に光も収まり、なにが落下してきたのかようやく私の目に映り、理解した。

　そこには、豪華な装飾をあしらった、美しい剣が刺さっていた。

　私を、勇者にしてくれた、伝説の剣だった。

《おい、いつまで寝てんだ？　俺様の魔力を分けてやった。もう立てるはずだろ？》

　……立てる。

　立てるよ……！

　私は立ち上がり、剣の取っ手を握る。

　えーっと。

　もし友達なら聞かなきゃいけないこと、あるな。

「……すみません、あなたの名前を教えて貰えますか？」

《……おいマジかよ。忘れちまったのか？》

「……すみません」

《……俺様の名前はティルフィング。そして貴様の相棒だ。二度と忘れるな！》

「はい。絶対に忘れません」

《よし。じゃあ俺様は貴様を全力で助ける。だから、貴様は全力で友を救え！！》

「……はいッ！！」

　そして私は、剣を抜いた。

　――――――＃68　友の名はティルフィング。