奈落勇者のフォールライフ！

＃67 それでも私は諦めない。

　――業務連絡ッ！

　私たちはロキに騙されて、この泉におびき出されたようです。

　狙いは器がどうとか……よく分かりません。

　とにかく、今は――。

「邪竜のおじいちゃんを助けよう、奈落ちゃん！」

「はい！」

　邪竜はロキの出す黒い針みたいなもので串刺しにされて、今はぐったりしている。

　泉は大量の血で赤く染まっていた。

　邪竜の状態が気になるけど、とにかく今はロキを追い返そう。

　この人はやばい。

　私は腰に手をかける。

　……が、そこにあるはずの物は無かった。

「探し物はこれかい？」

　ロキが両手を差し出す。

　そこには私が持っていた筈の金槌と角笛があった。

　どうして！

　いつの間に！？

　ロキは肩を揺らしながら静かに笑うと、両手から黒い球体を作り出し、その球体が小さくなって消えていくと同時に、金槌と角笛も消滅した。

「金槌（ミョルニル）も角笛（ギャラルホルン）も、元の持ち主に返させてもらったよ。……それにしても、あの従順だったカラス共が、まさか神具を盗み出すなんて驚きだなあ」

　フギンさん。

　ムニンさん。

「奈落の監視者を放棄して、人形の味方をするなんて。馬鹿なやつらだ。ふふふ」

「あ……あの二人は、どうなるんですか……？」

「使い魔の分際で神に背いたんだ。どうなるかなんて、想像つくでしょ？」

　……！！

『――あなた達には友達になってもらいます！　いいですね！？』

『――……ふ、そうか。それは楽しみだ』

『――丸焦げちゃん、決闘楽しみにしてるね！　キャハ♪』

　…………ッ！！

「奈落ちゃん！」

　魔王さんの声と共に飛んで来た物を、私は片手で受け取る。

　これは、剣……？

　でも普通の剣じゃない。

　透明で、まるで水で出来ているような……。

「レッスン３！　性質変化の応用だよ！」

　なるほど。

　水を性質変化させて、剣の形にとどめることで武器を作ったんだ。

「わたしは諦めないよ！　邪竜ちゃんも、フギンちゃんも、ムニンちゃんも！　救えるならみんな救う！」

　うん、そうだ。

　フギンさんもムニンさんも、まだどうなるかなんて分からない。

　私は、水の剣を構えた。

　ロキは両手を広げて、芝居がかった所作と笑みを浮かべる。

「ニーズヘッグを救う、ねえ。いいじゃないか。ま、もう死んでるかもしれないけど」

　……こいつ！！

　魔王さんが両手をかざして火球を放った。

　青い火球はロキへまっすぐに飛び、着弾と同時に大きな爆発を起こす。

　その瞬間、私は走り出す。

　距離を詰めて一撃を放つ。

　爆発の煙で影しか見えない。

　でもその影に向かって水の剣を振りぬく。

　……が、私の剣はびくともしない。

　振りぬけない。

　思い切り力を込めているのに。

　煙が立ち消え、ロキの姿が露わになる。

　私の剣は、人差し指一本で止められていた。

　……！！

「弱くなったね、君。これじゃ無理だよ、誰も救えない」

　びくともしない！！

　どうして！！

「まあ君も用済みだし、ここまで器を連れてきてくれたお礼も兼ねて、カラスたちと同じ場所へ連れて行ってあげる」

　ロキの黄金の瞳が光った。

　同時に足元が輝き、黒い針が出現する。

「――奈落ちゃん！！」

　黒い針が地面から現れて、邪竜のように串刺しにされる瞬間！

　横から突き飛ばされて、ごろごろと地面を転がった。

　私はすぐに顔を上げ、起き上がり、叫ぶ。

「魔王さん！！」

　魔王さんは私の代わりに串刺しに……されてはいなかった。

　黒い針は形状を変え、まるで縄のように彼女の体を縛り上げている。

　黒い光を放ちながら、宙に浮いている。

「あっぶないなあ。大事な器を穴だらけにするところだったよ」

　でも魔王さんは目を瞑り、意識がない。

　黒い縄、禍々しいオーラ。

　まるで、あれは……。

「これは魔縄だよ。縛られたことのある君なら当然知ってるでしょ？　僕ね、魔縄を作り出すことが出来るんだ。それだけで君たちに勝ち目がないの、分かるでしょ？」

　魔縄を、作り出せる……？

　魔縄の恐ろしさは当然知ってる。

　奈落で何度も味わった。

　そして、縛られてしまえば、もう自分では対処出来ない。

　それを、あんな簡単に作り出せる……？

　そんなの、勝てるわけ……。

「あーあ。戦意喪失しちゃった？　ま、器も大人しくなったし結果オーライかな？　それじゃ、さよなら」

　ロキは背を向け泉の中央、世界樹の根へと歩き出す。

　縛られ苦しい表情の魔王さんを連れて。

　……。

　……勝てるわけ、ないけど……。

　……それでも……！！

「待ってください！！」

　ロキは、振り向くことなく立ち止まる。

「魔王さんを……どうするつもりなんですか！！」

「……僕は世界の終わりに乗じて、世界のへんかんを起こす。これはそのために必要な器なんだよ」

　なんなのよ……！

　魔王さんのことを器、器って……！

　魔王さんは……。

　魔王さんのやろうとしてることは……！！

『――それなら、わたしたちで作らない！？』

『――わたしたちにとって平和な世界！　人間と魔族が友達になれる世界！』

「……なんなんですか、本当に……！　器だの、世界の終わりだの……訳の分からないことをずっと、ずっと……！！　そんなことの為に、私の友達を巻き込まないで下さい！！」

「そんなことの為……？」

「私と魔王さんにはやりたいことがあるんです！　あなたなんかに魔王さんは奪わせない！　絶対に救います！！」

「くくくく……ははははは……」

　ロキは、額に手を当て不気味に笑っている。

　そして、意識の無い魔王さんに向けて小さく呟いた。

「よかったね。あのとき誰も助けに来なかった哀れな王に、彼女は救いの手を差し伸べてくれるみたい」

　わざとらしく胸に手を当て、仰々しく天を仰ぐ。

「嗚呼、勇者。君は変わったね。本当に変わってしまった。哀れだが、それも面白い」

　そして私に視線を下ろすと、禍々しい笑みを浮かべた。

「僕を倒さなければ、君の大事なこの器は、役目を果たして消滅するだろう。さあ、見せてくれ。勇者が魔王を救う姿を。善が悪を救う物語を」