奈落勇者のフォールライフ！

＃47 天涯比隣シスターズ。

　――業務連絡……。

　私はいま、最上階への階段を上っています。

　うう、足が重い。

　十五年ぶりに会う妹に、どんな言葉をかけようか。

　いやまあ、私には十五年ぶりの感覚は無いんだけれど。

　怒ってるんだよなあ。

　口も利いてくれない感じだったもんなあ。

　えーと。

　えーと。

　アリスは何が好きだったっけ。

　アリスが欲しがってた物。

　アリスが欲しがってた物……。

『はい、お姉ちゃん！　誕生日おめでとう！』

「うわあ！　オシャレなブーツ！　ありがとアリス！　えへへへ」

『ごめんね。お姉ちゃんが本当に欲しい物は友達だって分かってるんだけど、それはあげられないの』

「いやあいやいやいや！　ななな何言ってんのアリス！　私、めっちゃ友達いるよ！？　多すぎて逆に少なく見えるパターンだよ！？」

『そんなパターン無いよお姉ちゃん！！』

　……ぐわあああ！

　これは私が欲しがってたものッ！

　階段を上りきると、少し暗い部屋の奥に人影が見える。

　赤いポニーテールに王国騎士の甲冑。

　腕を組んで俯き加減のアリスは、相変わらず不機嫌そうにしていた。

　やっぱりまじまじ見ると、大人になったなあアリス。

　昔から可愛い顔してたけど、今はすっかり美人さんだあ。

　十五年後だから、二十七歳か。

　私の十二歳年上になっちゃった。

　そりゃあもう大人の女性だよね。

　と、とりあえず久々の再会！

　とりとめのない話で緊張をほぐそう！

　ミッション開始！

「ひ、久しぶりですね、アリス。ほ、ほほ本日は御日柄も良く――」

「全然良くないだろう。奈落はずっと曇っている」

　ミッション失敗！

　うううう、どうしよう。

　こういう時はどうすれば……。

　あ。

　こういう時こそ陽キャパワーを発揮するとき！

「ようようアリスちゃん！　そんな不機嫌そうな顔してどうしたんダイっ！」

「斬っていいか？」

　斬っていいかッ！！

　いや待てよ。

　くるくる蛇には問答無用で斬りかかってたわけだし、全然優しい対応なんじゃないだろうか。

　やったあ。

　優しくされたあ。

　アリスう。

　えへへ。

　アリスは大きくため息をつきながら口を開く。

「……他の連中は？　どうしてお……勇（・）者（・）しか居ないんだ」

　お勇者！

　そんな礼儀正しい呼びかた！

　大人になったなあアリス。

「なんか、皆さんすんなり通してくれました」

「チッ、あいつら……」

　不満げに小さく呟くと、頬を膨らませ眉間に皺（しわ）を寄せる。

　うんうん。

　怒るとほっぺたを膨らませるところは変わってないなあ。

「ところでアリスは、どうして奈落にいるんですか？」

「おね・勇者には関係ない……ってゆうかなんで敬語なんだ！！」

　おね勇者ってなんだよお。

　とにかくすっごく怒ってるよお。

　ま、まあ妹に敬語って変だもんね。

　十二歳年上だけど。

「ご、ごめんごめん。アリスがすっごく大人の女性になっちゃって、つい。えへへ」

「おね者（しゃ）は……全然変わってない……な」

　ああもう、おね者（しゃ）になっちゃってる。

　呼び方が。

「そうでしょ？　なんか十五年間眠ってたみたいでさあ。まあそれもついさっき知ったんだけど」

「……そう。だから私だと気付かなかった訳だ」

「うん。ご、ごめんね」

　アリスは険しい顔のまま俯いている。

　うーん、弁明したものの、まだ怒ってるなあ。

　ほっぺたぷっくり中だもの。

　まあ家族なんだから気付いてよ、って思ってるよねえきっと。

　でも、本当にどうしてこの子は奈落にいるんだろう。

　関係ないって言われちゃったけど。

　まさか誰かに封印されたのかな。

「ア、アリス。なんか嫌な事でもあった？　もももし良かったらお姉ちゃんに話してみなさい」

「……思春期の娘でも相手にしてるのか？　私はもう二十七だぞ！」

　ううう。

　また怒られたあ。

　と、とりあえず話題を変えよう。

「ア、アリス。あの魔物たちとはどういう関係なの？　お友達ならお姉ちゃんにもちゃんと紹介して」

「と、友達などではない！　だとしてもなぜ紹介せねばならんのだ！　子供扱いするな！　私はもう二十七だぞ！」

　あああ。

　ごめんよおアリス。

　女の子に年齢を連呼させてしまってごめんよお。

「あいつらは、奈落に落ちた時たまたま知り合っただけだ。私の目的を手伝ってもらう代わりに、私もあいつらの目的、奈落の管理人を攫う手伝いをする。ただそれだけの関係だ」

「じゃあなんでくるくる蛇はあなたをリーダーって呼んでるの？」

「そ……それは……」

　ん？

　なんかアリスが顔を真っ赤にしてもじもじしているぞ。

　どーしたどーした。

「……リーダーって呼ばれると……気持ちいいから……」

　ええ！

　ただそれだけの理由！？

　なんか急に妹感を感じたよ！

　え？

　アリスう！

「えー！　じゃあお姉ちゃんも呼んじゃおう！　アリスリーダー！」

「お！　お姉ちゃんは呼ばなくていいから！！」

　わお！

　お姉ちゃん！

　久しぶりに聞いたなあ！

　えへへへえ。

「……くそっ。興奮してお姉ちゃんって呼んでしまった……」

　いや、いいじゃない別に。

　なんでそんなに落ち込んでるの。

　まあとりあえず、そんなに深い関係でもないんだね。

　結局、アリスの目的は分からないままだけど。

　あれ、そういえばヘル様は？

　くるくる蛇がここに居るって言ってたはずだけど！

「アリス、攫った女の子はどこにいるの？」

　私の問いに、アリスは視線を後ろへ向ける。

　碧色の瞳が示す先には、魔縄で縛られたヘル様が横たわっていた。

　意識は無いのか、目を瞑っている。

　ヘル様……！！

　私が駆け寄ろうとすると、すかさずアリスが剣を向けた。

「ヨルの目的はこの子を連れ出すこと。渡すわけにはいかない」

「アリス！　魔縄で縛られた人は魔力を吸い取られちゃうの！　魔物は魔力が空っぽになったら死んじゃうの！」

　私の言葉は全く届いていないのか、剣と冷たい視線をこちらに向け続けている。

「いい機会だ。それなら私から力づくで奪ってみればいい。勇者ラクナ」

「な……」

「アナタが勝てばこの子は返すし、私が奈落に来た理由も話そう」

『――お姉ちゃん、遊ぼ！』

　そういえばこの子は昔から剣士に憧れて、よく騎士団ごっこに付き合わされてたっけ。

　うーん、でも今はなあ……。

「ア、アリス。お姉ちゃん武器持ってないんだよ！　こんな金槌じゃ戦えないしさ！　ね！　あとにしよ、あとに」

　両手をぱたぱた振って丸腰をアピールしてみる。

　しかしそんな抵抗も虚しく、地面を滑るようにして剣がこちらへ届く。

「ちょうど剣を二本持っていたんだ。それを使え、勇者ラクナ」

　んもおう。

　どんだけ勝負したいのよ、私の妹は！

『――お姉ちゃん！　どっちが正しいか勝負で決めよー！』

　……うん。昔から変わってないな。

　私は渡された剣を手に取り、構える。

　早くしないとヘル様が危ないもんね。

「わかったよアリス。じゃあパパっと始めよう！」

「……私は王国の騎士団長に任命されたんだ。舐めてると大けがじゃ済まないぞ！！」

　アリスは姿勢を低く、剣を構えたままこちらへ突っ込んでくる。

「勇者ラクナァァァァァァァァ――――

　◆　◆　◆

　それは、あまりにも突然だった。

　十五年前の、雲一つない良く晴れた朝。

　その日。

　お姉ちゃんは、勇者になった。

　――――――B-side.　▷▷▶　アリス。