奈落勇者のフォールライフ！

＃17 風分つ岐路。

　――業務連絡ッ！

　我は馬糞のようなファッションセンスを携えた、暗殺者ことラクナなりッ！

「それではお掃除、開始ですわあ～！」

　お次はシンモラさんの寝室をお掃除。

　三人とも使用人スタイルに衣装チェンジして準備オッケー！

　お風呂掃除以来のお掃除ミッション。

　あの時は魔王さんが心ここにあらずだったけど……。

「フフ～ン、フ～ン」

　うんうん。

　今日は鼻歌を歌いながら、ご機嫌にはたきで埃を払ってる。

　むしろ今日はシンモラさんが気になるなあ。

　なんか激しく頭を上下に振ってるんだけど。

「ああああっ！　お掃除、大変ですわあ～！」

　よく見たら、はたきを頭に括り付けて掃除してる。

　何してるの？　この人……。

「……あの、シンモラさん。どうしてはたきを手で持たずに、頭に付けてるんですか？」

「ワタクシ、両手は塞がっておりましてよお～！」

　そっか！

　宝箱を抱えて掃除をしてるから、両手が使えないんだ！

　……いや、そっかじゃない。

　置けばいいじゃない、宝箱。

「そういえば奈落ちゃん、貰った手袋ずっとしてるね。気に入ったの？」

　あら、さすが魔王さん。

　よく見てるなあ。

「お気に召すのは当然ですわ！　お小人族が作った道具は、人知を超えた力を持っておりますもの！」

　小人族？

　初めて聞いかも。

「……このヤーレンソーランとかいう手袋は、その小人族っていうのが作ったんですか？」

「ヤールングレイプルですわ～！　お小人族は道具作りの天才！　金槌一つでどんなものでもお作り遊ばせるのですわ～！」

　その言葉を聞いた魔王様は目を光らせ、はたきを放り投げ、シンモラさんに詰め寄る。

「えっ、どんなものでも？　じゃあ例えば、この奈落を脱出するための道具、なんてのも作れちゃうの？」

「そんなの、きっと朝飯前ですわ～！」

　私と魔王さんは顔を見合わせた。

　ええー！

　すごいすごい！

　もしかしてこれ、脱出の糸口になり得る……!?

「小人族とは、なかなか良いところに目を付けましたね」

　む、この声は！

　出たなくせものめ！

「確かにシンモラ様の仰る通り。もしもこの奈落で小人族を見つけることが出来たならば或いは、といったところでしょうか」

　ガルム策士！

　こんどは何を企んでいる！？

　厳戒態勢！

　わんわんわんわん！

「ガルムさんが手伝ってくれるなんて珍しいね！」

「いえ。むしろその逆です」

　逆う？

　ぐるるるるるる。

「お三方に折り入ってお願いがあり、参りました」

　◇　◇　◇

「しばらくこの王宮を離れる？」

　え？

　どういうこと？

「実は、ヘル様が奈落で管理人を続けているのには理由がございます」

「理由？」

「それは、この奈落に封印された兄を見つけ出し、助け出すこと」

　ヘル様って、お兄ちゃんがいたんだ。

「しかしヘル様は管理人という立場故、この王宮を離れることを禁じられ、何百年もの間みつけることは叶いませんでした。代わりに使用人が探してはいたのですが、一人、また一人と行方不明になってしまったのです」

　え。

　ヘル様のお兄ちゃんを探しに行った使用人は、みんな帰ってこなかったってこと……？

「奈落はとてつもなく広大です。闇雲に探しても見つかるはずもありません。王宮でふたりになってしまった私たちは、捜索を諦めておりました。……勇者様が奈落に現れるまでは」

　……ほう、勇者。

　……ん……？

　…………ええ！？

「……わ、わわ私！？」

「はい。勇者様のお陰で、ヘル様の兄……フェンリル様の居所を掴むことが出来ました」

　え、なんで？

　なんでなんでなんで私？？

「すぐにでも王宮を発とうと思ったのですが、ヘル様から『妾（わらわ）を一人にするつもりか』と止められてしまいまして」

「そりゃそうだよ。ああ見えてヘルちゃんは、ガルムさんのこと大好きだもん！」

「私には勿体ないお言葉でございます」

　うんうん。

　何百年もこの奈落で一緒だったなら、なおさらだよねえ。

「そこで私は、使用人を増やそうと考えました」

　使用人を、増やす……？

　あ。

　ガルム策士！

「多少強引にお二人をこの王宮へ引き入れたこと。大変申し訳なく思っております」

　ガルム策士が私たちに深々と頭を下げる。

　あのときはやられた！

　って思ったけれど。

　それはヘル様を一人にしないため、か。

　そういう理由があったんだね、ガルム策士。

　いや。

　呼び方を戻そうか。

　ガルム紳士。

「頭を上げてよガルムさん。あの時ガルムさんが王宮に連れてきてくれなかったら、そもそも奈落ちゃんは助かってなかったかもしれないんだから」

「……魔王さんの言う通りですよ。本当に感謝してます、ガルム紳士」

　ガルム紳士は頭を上げると、にこやかに微笑んだ。

　彼の笑顔を、初めて見たかもしれない。

「それでは、またお会いしましょう」

　そう言い残し、部屋を去ろうとするガルム紳士へ、魔王さんが声を掛ける。

「ねえガルムさん。その役目、わたしたちじゃダメかな？」

　ガルム紳士は背を向けたまま、ぴたりと立ち止まった。

「ヘルちゃん、きっとガルムさんがいなくなったら淋しいと思うな。だって、何百年もずっと一緒だったんでしょ？」

「……私には勿体ないお言葉。しかし、フェンリル様を見つけることもまた、何百年も課せられた私の使命。そしていよいよ、それを遂げる時が来たのです。これは誰であっても譲ることは出来ません」

「そんな……」

　ガルム紳士の言うことも分かる。

　だが！

　しかし！

「……ヘル様がガルム紳士に残ってほしいと願う以上、私はあなたを行かせるわけにはいきませんね！」

「……勇者様……」

「……なぜなら私はヘ（・）ル（・）様（・）の（・）使（・）用（・）人（・）だからです！　そして私を使用人にしたのはガルム紳士、あなたです！」

「……フフフ、成る程。やりますね。とても狡（ずる）い御人だ、あなたは」

　ふっふっふ！

　策士のガルム紳士に狡（ずる）いと言われるなら、むしろ本望！　誉め言葉！

　だって魔王さんの言う通り、ヘル様はガルム紳士に残って欲しいって思ってる筈だもん。

　お兄ちゃん探しは、我々にお任せあれい！

　ガルム紳士は首を左右に振りながらため息をつくと、体をこちらへ向き直した。

「勇者様、私はあなたに謝罪したいことがございます」

「……え、謝罪……？」

　ん？

　なによ急に。

　なんかあったっけ？

「あの時は心無い返事をしてしまい、申し訳ございませんでした。今一度あの時の返事を、ここでさせていただきます」

「……へ？　あの時の返事？？」

「私の様な者には勿体ないお言葉でした。ですが、慎んでお受けいたします。私にとっては初めてですので、非常に憚（はばか）るのですが……」

　ガルム紳士は胸に手を当てゆっくりと会釈をする。

　んん？

　どうした？

　急になにを言ってるんだ、ガルム紳士は？

　……。

　…………。

『――ししししし紳士さん！　わわわわわ私と、友達になりませんかッ！！』

「……あ……！」

「……ヘル様をお願い致します。……我（・）が（・）友（・）よ（・）」

「……え！　いや！　ちょ！　ま！」

　ガルム紳士は牙を見せながら、爽やかな笑顔で部屋を去っていった。

　私はそれ以上何も言えず、その背中を見送る。

　……。

　……友達。

　こんな時、どうすればいいのか分からない。

　友達が心配だから追いかける？

　それとも、友達を信じて待つ？

「まさか、あのおガルムさまが友などと口にするなんて！　驚きですわ～！」

「……奈落ちゃん」

　とりあえず今は、ガルム紳士にお願いされたことを全うすることに専念しよう。

　この答えが見つかるまで。

　私は友達を信じて待つことにします。

　だから、ちゃんと帰ってきてくださいね。

　ガルム紳士。