奈落勇者のフォールライフ！

＃12 残陽、薄明を待つ。

　――おい！

　……。

　――おい！　聞いてんのかって！

　…………ん？

　――貴様がそういう態度なら、俺様にも考えがあるからなァ！

「ほえ？」

　目が覚めると、目の前には知らない天井。

　ふかふかのベッドにふわふわのおふとん。

　あれ、私おうちに帰ってきたんだっけ。

　ふああ、それにしてもよく寝たなあ。

　珍しく、お母さんも起こしに来なかったみたいだし。

　私は両腕をめいいっぱい伸ばして背伸びをし、ベッドから出る。

　カーテンを勢いよく開け、全身に朝日を浴びた。

　シャッ。

　窓から広がるのは、どんよりとした暗黒の世界。

　……。

　カー。カー。

　…………？

　……え、暗っ。

　あれ？　朝日は？？

　……。

　…………。

「ここ奈落ダァ！……ゲェホ！　ゲェホ！」

　あまりにも快適な暮らしで、すっかり忘れてた！

　てゆーか、まだ暗いじゃない。

　……。

　よし、寝よ。

　二度寝！　二度寝！　えへへへへ。

　――ふん。

　……。

　――もう起こしてやらねえからな。

　…………ん？

　――………………。

　………………すぴー。すぴー。

　――いやまた寝るのかよ！　どんだけ寝る気だ貴様ァ！

「おりょ？」

　カー。カー。

　またまた沢山寝ちゃったな。

　あれ？

　窓の外、まだ暗いよ？

　これは、まさか……。

　もう一回寝れる？

　三度寝！　三度寝！　えへへへへ。

　……。

　…………。

　いや待て待て違う違う！

　奈落の太陽は魔王さんが毎日作ってるんだ！

　と、いうことは……！

　コンコンコン。

　む。

「なにやつ！」

「失礼いたします」

　ガチャ。

　おいおいおい。

　この紳士、どうぞも言ってないのに乙女の寝室に入ってきたよ。

　どこが紳士だよ。

「勇者様、おはようございます」

「……おはようございますガルム策士」

「魔王様のお体があまりよろしくありません。惰眠を貪る前に、一度お会いになられた方がよろしいかと存じます」

「え……！」

　ま、魔王さんが……？

　言い方がすごく気になるけど、たしかに魔王さんが心配だ。

　すぐに行こう！

　◇　◇　◇

　魔王さんは自室のベッドで横になっていた。

　額にはタオルを乗せて、苦しそうな表情を浮かべている。

「けほ、けほ……」

「ま、魔王さん！」

「大事はありません。このままお休みになれば、二十四時間後にはよくなるでしょう」

　そうなんだ、よかった。

　魔王さん、昨日ありえない時間お風呂に浸かってたからなあ。

　風邪ひいちゃったんじゃ……。

「……けほ……な……奈落ちゃん……」

「……ま、魔王さん……」

「……その恰好……やめて……」

「……え？」

　私の恰好？

　そういえば魔王さん昨日も嫌がってたっけ。

　エプロンドレスの上から正装を着る、ラクナスタイル。

　ちなみに今日はひらひらのスカートが気になったから、いつものズボンも履いたよ。えへ。

　こんなに具合が悪そうなのに、真っ先にここを指摘するって。

　魔王さん、ラクナスタイルが相当お気に召さないみたい。

「……奈落ちゃん……ごめんね……」

「……いいいえいえ！……脱ぎます！　今すぐ脱ぎます！」

「……太陽……作れなくって……ごめんね……からだ……大丈夫……？」

　……太陽？

　……魔王さん、こんな状態でも私の心配をしているの？

「……魔王さん、心配しないでください。……私は大丈夫ですから」

「……うん……ごめんね、色々と……明日になれば……魔力も回復するから……けほ……」

　魔王さん、すごく辛そうだ。

　ガルム策士は顎に指をかけて、何やら考え事をしている様子。

「おそらく、その太陽を作る魔法が原因でしょうね。毎日欠かさずそんな大規模な魔法を使い続ければ、いくら魔王様とはいえ消耗するでしょう」

　あれ。

　そーなの？

「……え、これって湯冷めが原因じゃ……」

「ええ。全然違います」

　全然違った。

　魔王さん、なんかごめんなさい。

「魔族は魔力が全てです。魔力さえあれば、食事や睡眠などはとる必要がありません。しかし逆に魔力を消耗し過ぎると、魔王様のように体調を崩されてしまいますし、魔力が無くなれば死に至ります」

「けほ……けほ……」

　魔王さんは辛そうに何度も咳を繰り返している。

　うん。

　奈落に太陽が昇らないことよりも、友達が沈んでいることの方が大問題！

　ガルム策士！

「はい。勇者様、なんでしょう？」

「……あの……お、お願いしたいことがあります……！」

　◇　◇　◇

　謁見の間。

「たのもーう！」

　私は両開きの大きな扉を開け、悠々と赤じゅうたんの上を進んでいく。

　玉座に座するはもちろん我が主、青髪の少女ヘル様だ。

　腕を組み、足を組み、怪訝そうにこちらを凝視している。

「なんじゃ勇者。妾（わらわ）は腕組で忙しいぞ」

　相変わらず偉そうな。

　腕組で忙しい人なんてこの世にいませんよ。

「ガルム策士から聞きました。ヘル様は、奈落一の魔法使いだと」

「奈落一とは。ずいぶん過小評価してくれたものじゃなガルムは」

「そこで、ヘル様にお願いがございます」

「嫌じゃ」

「かしこまりました」

　……。

　まだなにも言ってないでしょうがああああ！

　……こほん。

　落ち着けラクナ。

　スマイル＆スマイル！

「……えーと。魔王さんがいま弱ってまして」

「うむ。知っておる」

「いつも奈落を照らしている太陽を、作れなくなっちゃったんです」

　ヘル様はニヤリと口角を上げる。

「は、読めたぞ。妾（わらわ）にその太陽を作れと言うのじゃな？　嫌じゃ！　あんな大規模な魔法、想像しただけで疲れるわ！　妾（わらわ）は疲れとうないんじゃ！」

「いえ。その魔法を、私に教えてほしいんです！」

　魔王さんは、ずっと私のために頑張ってくれてた。

　あんなになるまで。

　だったら、他の人に任せたくない。

　私がやりたい。

　私が魔王さんを支えたい。

　ヘル様は腕組を解くと、首を左右に振りながらため息をついた。

「……分かった、教えてやろう。妾（わらわ）は器が広いからな」

「やったあ！　ヘル様だーいすき！」

「ただし条件がある！」

「でた！」

「シチューを……。妾（わらわ）にシチューを作るのじゃ！」

　めっちゃ気に入ってくれてる！

「もちろん！　お安い御用です！」

　こうしてヘル先生の魔法レッスンが始まった。