奈落勇者のフォールライフ！

＃6 Good night to the moon.

　――B-side.　▶▷▷　魔王。

　◆　◆　◆

　仲間と共に城へやってきた勇者は、とんでもない強さだった。

　見た目は銀髪で長い前髪が片目を覆っている、ちょっぴり内気そうな女の子。

　服装は、他の人間が鎧やローブを着ているのに対して……半袖？

　……寒くないのかな？

　そんなどこにでもいそうな少女に、わたしはたった一撃でやられてしまった。

　そのまま、土下座を披露する。

　とても敵わない。

　降参だ。

　白旗も振ろう。

　パタパタパタ。

「み、皆さん、おおお落ち着いてください。ここは一旦、なな仲間の絆をおおおもいだちまちょう！」

　なにやら勇者パーティーが揉めている。

　しかも、わたしにとどめを刺すか刺さないかで。

　情けないけれど、もうわたしに抵抗する力なんか残ってない。

　どうぞとどめを刺しちゃってください。

　ほら、白旗も二本振りますので……。

　あっ。

　間違えて赤旗出しちゃった。

　パタパタパタ。

「もういい！　ふたりまとめて私がやってやる！」

　勇者の仲間の一人が、すごい剣幕でこちらに近づいて来ている。

　ふたりって、勇者も？

　どうして？

　あなたたち、仲間じゃないの？

　わたしのせいで、勇者が責められてる。

　それなら、お腹を見せて斬りやすくしてみよう。

　さあ、勇者。

　早くわたしにとどめを刺して！

　じゃないとあなたまで……。

「ちょっとお待ちになってください。見てくださいこの魔王を。とうとう仰向けになってお腹をこちらに見せていますよ。服従のポーズです。すごく可愛いです。……じゃなくてすごく反省しています！」

　ゆ、勇者ちゃん……。

　どうしてそこまでかばってくれるの……？

　そんな、剣を振り回してまで……！

　ダメだよ、そんなことしたら……！

「きええええい！　くたばれ勇者ああああ！」

　勇者ちゃんは黒い縄に締め上げられ床に倒れると、そのまま動かなくなってしまった。

　仲間たちは少しずつ後ずさりをする。

「……こ、これからどうする……？」

「と、とりあえず魔王は倒したんだし、勇者は魔王と相打ちになったってことにすれば……」

「そうと決まれば、他の魔物がやってくる前に、早く逃げましょう！」

　そう言って、三人は王座の間から走り去っていってしまった。

　……ひどい！

　あなたたち、ここまで一緒にやってきた仲間じゃないの？

　このままじゃ、勇者ちゃん死んじゃうよ……。

「あーあ。可哀想に」

　……誰？

　……誰かが王の間に入ってきた。

　……紫色の長髪。

　……王族のような、絢爛な衣装を身に纏っている。

　……知らない人だ。

　……人間……？

「魔王がやられたって言うのに、誰も助けに来ないなんて。嗚呼、なんと惨めで哀れな王か」

　紫髪の人は姿勢を下ろし、わたしの顔を覗き込むように見下ろした。

「安心して。僕が君を助けてあげる。この世界で唯一、僕だけが君の味方だからね」

　そう言って首を傾けると、紫色の長髪をかき上げにっこりと微笑んだ。

　わたしは、すがるように声を絞り出す。

「……お……おねがい……助けてくれるなら……その子のことを……」

　紫髪の人はゆっくりと勇者ちゃんに視線を移す。

「ふーん、勇者を？……じゃあ移動するから、そのままじっとしててね？」

「……え……？」

　◆　◆　◆

　ぱちぱちぱち。

　わたしの魔法が切れて、奈落に夜がやってきた。

　奈落の夜は冷える。

　魔族のわたしは大丈夫でも、人間の奈落ちゃんは凍えてしまう。

　だから夜はこうして枯れ木を集めて焚火をする。

　そうしてわたしの魔力が回復するのを待つのだ。

「うーん、むにゃむにゃ」

　奈落ちゃんは、焚火の横で眠りについている。

　突然穴を掘って、体に泥をかけて寝だしたのには驚いたけど……奈落ちゃん的には一番落ち着くらしい。

「えへへ、もう食べれないよう。えへ、えへへへへへ」

　わ。

　びっくりした。

「……奈落ちゃん、寝てるんだよね？」

　……。

　すぴー。すぴー。

　うん。

　鼻から風船みたいなのが出ているし、たぶん寝ているっぽい。

　わたしはふと、暗雲覆う闇夜の空を見上げる。

　当然だけれど奈落には月が無い。

　奈落に落ちて暫くは、それが心底嫌だった。

　だって、月を見ると安心する。

　闇の中で、月だけが優しく見守ってくれている気がするから。

　いつか月を作る魔法も作ろうと思っていたけれど。

　……今はもう必要ないか。

「魔王さん！　おいしいよ！　すごくおいしいから！」

　うわあ！

　びっくりした！

「うーん、むにゃむにゃ。もぐもぐ。」

　……起きてない？

　本当に寝てる？？

　すぴー。すぴー。

　……どうして奈落ちゃんは、あの時わたしをかばってくれたんだろう。

　……ううん、今は理由なんてどうでもいい。

　あの時とどめを刺さずにかばってくれたから、今わたしはこうして生きている。

　でも、そのせいで奈落ちゃんは……。

「やめてください！　これ以上は！　これ以上は胃袋が破裂してしまいます！」

　ひい！

　こ、怖い！

「あば。あばばばば」

　……奈落ちゃん、ずっとなんの夢を見ているの？

　すぴー。すぴー。

　…………。

　……わたしのせいで、ごめんね奈落ちゃん。

　もう少しだけ、待っててね。

　わたしが絶対に、絶対に奈落ちゃんを元の地上へ帰してみせるから！

　ぱちぱちぱち。

　薪（たきぎ）が静かに、音を立てて燃えている。

　わたしもそろそろ寝よう。

　奈落に月は無いけれど、今は全然平気。

　だって安心できる存在が、そばにいてくれているから。

　おやすみ、奈落ちゃん。

　わたしの、命の恩人。

　わたしの……初めての友達。