異世界構築はおうち時間でっ！

第9話 出会い-3

　押し黙る流星に「足りないのは、勇気、でしょうね」、とシトロンが囁きかける。

「かもな」

「あと自信」

「うん」

「礼儀正しさ」

「……ああ」

「思いやり」

「………………はい」

「人間性」

「ねえ、もうわかったからやめてくれる？　泣きそうなんだけど」

　涙がこみ上げてくる。ここまでボロクソに言われるとは予想していなかった。

「ひとまずアドミニスターの悩みについて理解しました。そこで、軟弱極まりないフニャチンヤローのアドミニスターが自信をつけるために最適な機能がございます」

「ぐすっ……ほんとぉ？」

　惨めな気分になりすぎて口調が幼くなる。なんで人工知能にここまでボロクソ言われているのか、心の底から理解できなかった。

「ええ。それではまず、ヘッドセットを装着してください」

　シトロンの指示に従って、脇の台座に置いてあった黒いヘッドセットを装着する。

　目の前に、暗闇が広がっている。

「次にリラックスできる姿勢になってください。おすすめは寝転がることです。あ、ズボンは履いたままでお願いします」

「脱がねーよ、アホか」

　指示通り、適当な厚みの本を枕代わりに体を横たえる。

　視界は相変わらずヘッドセットの暗闇しか見えない。

「なんにも見えないんだけど」

「フニャチンな上に早漏なんですか？　アプリを起動するので少々お待ちください」

　丁寧な口調で荒々しく言い放つシトロン。

　ほどなくして、「準備が整いました」という声が暗闇の中で聞こえた。

「なぁ、いまからなにをするんだ？」

「ちょっとした精神的苦痛を味わわせて、アドミニスターの性根を叩き直します」

「……は？」

　ぞくり、と背筋に氷柱を押し付けられたような悪寒が走る。

「覚悟はいいですね？　はい、準備オッケーでーす！」

「いやいやいや、ちょとまて、覚悟って何！？　お前いったいなにを――――」

「異世界構築システム――――起動」

　驚くほど無機質な声が鼓膜を震わせた直後、体が浮き上がるような浮遊感を覚えた。

　床に押し付けられるような、否、天井に向かって加速していく感覚。黒一色だった視界の中央から放射状に白い光が溢れてくる。胃の腑がひっくり返るような気分に耐えていると、ついに光を抜けた。

「うっ……な、なにが……起きたんだ？」

　入道雲の切れ目から顔を覗かせた太陽が網膜を刺激する。

　上半身を起き上がらせると、そこはのどかな平原だった。

　新緑色の芝生で覆われた丘が連なり、駆け下りてきた青臭い風が頬を撫でる。

　丘の稜線のそのまた向こうに見えるのは、白い外壁と赤い尖がり屋根の城。

　雲が散らばる高い空を、翼竜のカップルが悠々と飛んでいる。

「……いや、マジでなにが起きたんだ！？」

　一拍の間を置いて放たれた叫び声は、平原の優しい風に吹かれて消えた。