乃子はそして階段を下りた

みんなが思うこと

10-1

　会場がざわついていた。乃子は最初、その理由がわからなかった。

「あっ」

　ごつごつとしたその顔を見た瞬間、記憶が蘇る。かつて中学生の時に県代表になり、その後県立大学に進学。そして彼は、「ビッグ４」と呼ばれるうちの一人となった。内子忠郎は、蓮真の四つ上の先輩である。

「久しぶりよねー、しっかりしてそう」

　美利も、忠郎のことを覚えていた。何度か対局したことがあるのだ。

「ということは……」

　忠郎と談笑しているのは、丸い眼鏡をした細面の男性だった。

「瓦先輩だ。昔対戦したことがある」

　蓮真が言った。

「……ビッグ４？」

「そう」

「真面目そう」

「看護師だったと思う」

　道場Ａチームのメンバーは、内子忠郎、瓦信定、鍵山アズサ。かつてビッグ４と呼ばれた県立大OBたちと、現役県立大生のチームとなっていた。そしてBチームは佐谷蓮真、庭尾美利、立川乃子。県立大OB、元女流育成会員、元女流アマ天将位のチームである。

　交流戦に参加する中では、明らかに実力の突出した２チームだった。

「知ってて誘ったの？」

「まあ、俺も勝ちたいし」

　蓮真はそう言ったが、乃子は違うのではないかと思った。正直ビッグ４二人とアズサのチームはえげつない。全国大会でも優勝するかもしれないぐらいのチームである。最初から優勝が見えている、それでは面白くないということになったのではないか。確かに道場出身者で彼ら以外となれば、蓮真、美利、乃子が最強かもしれない。

「団体戦とか初めてだなあ。しかもかわいい若者二人と。おばさん頑張っちゃお」

「おばさん……？　美利さん、若いですよね」

「あらあら。子供が中学生だけど」

「えっ！　……え？」

　蓮真は頭の中でいろいろと計算した。

「開会式、始まるみたい」

　三人は、横に並んで席に着いた。高校や大学、専門学校に支部。様々なチームのメンバーが、会場に集まっている。

　身近に、こんなにも将棋を指す人々がいたんだなあ、と乃子は感心していた。