乃子はそして階段を下りた

乃子と初那大

7-1

〈星禮（せいらい）戦出場決定戦推薦のお知らせ〉

　乃子は寝転がりながら、その手紙をずっと眺めていた。

「推薦ね……。一年ぐらいじゃ流れないか、と」

　乃子は、この一年間全く実績がない。それにもかかわらず、新しいプロ棋戦の予選参加選手に推薦されたのである。

　星禮戦は、全女性の中で誰が頂点かを決める棋戦だった。予選には女流棋士のみならず、奨励会員や研修会員、アマも参加するということであった。

「まいったなあ」

　自分が推薦対象であるということは、乃子にも理解できた。確かにこれまでの実績はある。一年休んだぐらいで、忘れられる存在ではないのだろう。

　そして、アズサもきっと推薦の対象だ。さらには、奨励会員も参加となれば初那大も来るかもしれない。

　リベンジしたい気持ちが全くないわけではなかった。それほどまでに、一方的にやられたのだ。

　しかし乃子は、推薦されたからと言ってホイホイ復帰する自分にもなりたくなかった。ただ地区大会に出たくない、というわけではないのだ。

　気持ちが揺らぐ。「絶対に」という気持ちがないだけに、すぐには決断できないのだった。

「はあ」

　初那大はため息をついた。

　星禮戦という棋戦ができるらしく、その出場を打診されたのだ。

　この棋戦には、奨励会員が出場できる。女性のナンバー1を決めるとなれば、それは当然のことにも思えた。

　しかし、自分だけがプロの棋戦に参加していいのか。初那大は不安だった。

　奨励会5級は、プロ棋士からはかなり遠い。しかし、「女性のトップ」とはどうだろうか。遠いかもしれないし、案外近いのかもしれない。

　初那大は、女流棋士になる道を選ばなかった。女流棋士に転向する資格も持っていない。とはいえ、アマとしては星禮戦に出場する資格が十分にある。

「めんどくさー」

　初那大は布団の上をでゴロゴロと転がった。