どうしてハロー警報があってグッバイ警報がないのだろうか

第10話 時は来たりて……

　シンクロニシティ、というのがある。漢字で書けば「共時性」だけど、それは言い換えれば「しかるべき時が来た」という意味だと、個人的には思う。

　それから、燕原さんと会うことは少なくなった。

　いや、それにはちゃんと理由がある。単純に僕が、夏休みの宿題のことをすっかり忘れてて、未提出の失態を避けるために、結構家で必死になっていたからだ。

　やがて八月も後半に入り、我が家的にはお盆の墓参りもつつがなく終わり、そろそろ夏休みが終わらんとしている頃だった。おかげさまで、宿題も全部片付いた。

　外は相変わらず酷暑だったけど、だからって、引きこもっているのももったいない気がした。ニュースでは「危険な暑さ」だと連日言っている。「不要不急の外出は控えろ」とも言っていた。

　ただ、その日。「海を見に行かなきゃ」と思った。なぜかなんて、まるっきり分からない。衝動に駆られた、というのが、多分一番正しいだろう。

　陽が傾き、夕暮れの色に染まり始めた頃、外出着に着替え、近場の海が見える公園へ向かった。

　傾いているとは言え、まだなお照りつける陽差しの中、海が一望出来る展望台に来た。

　陽差しに焼かれて熱い、手すりのような柵に身体を預け、遠く海を眺める。

　あまりの暑さのせいか、僕以外に誰もいない。そう。おかしなまでに。そう。予感を感じさせるほどに。

　そして、その予感は当たった。

「……雁ヶ崎君？」

　すっかり聞き慣れた声。振り向くと、はたして、燕原さんだった。

「こんなに暑いのに、物好きね？」

「そっちこそ」

　軽口が自然に出てくる。二人の間の壁が、もうすっかりない事の表れだった。

　彼女が、隣に来る。

　黙って、水平線を眺める。

　無言。

　むしろ、今だけは言葉がいらなかった。

　どれぐらい、そうしていただろう？

　視線を海へ投げたまま、彼女から、口を開いた。

「ほんっとにさ、あたしってば、ひねくれてる自分が嫌になっちゃう」

「どういう面で？」

　素朴に聞き返すと、少し、間が開く。でも、答えてくれた。照れ臭そうに。

「好きな相手にはね、真逆の態度を取っちゃうのよ。だから、ね？」

　後は察してくれ、という雰囲気だった。けど、彼女の口から聞きたいと思ったのは、まだ臆病だった。

「それって？」

「こら、そーゆーのは女の子の口から言わせないの！」

　怒るふりをする彼女。とても、愛おしかった。

「……あのさ、燕原さん」

「なあに？」

「僕に……資格はあるのかな？」

　自分に、自信が持てなかった。だから聞いた。

「ふうん、ずいぶんとナンセンスなこと聞くのね。何？　試験でもあるの？　受からないと先に進めないわけ？」

　彼女は、どこか呆れているようだった。少し、言い方が悪かったかも知れない。

「ごめん。確かにそうだよね。えーっと……」

　困った。言うべき言葉は、ここで彼女の顔を見た瞬間から決まっているのに、なかなか出てこない。

　ただ、多分初めて、彼女の顔を真っ直ぐに見つめられた。

　彼女は、明らかに何かを期待している面持ちだった。

　心臓が、口から飛び出そうだった。

　隠れて、深く息を吸う。そして吐く。

　一世一代の覚悟で、言った。

「僕は、燕原さんが好きだ。付き合ってくれないかな？」

「ダメ、やり直し」

「え、えぇっ！？」

　ダメなのか！？　と思って頭が真っ白になりかけたところへ、彼女が、ぽうっと頬を染めて言った。

「香苗、って、名前で呼んでよ。悠平君」

　そ、そうか。そういうことか。じゃあ、仕切り直しだ。

「か、香苗ちゃん。僕は君が好きだ！　つ、付き合ってくれないかな！？」

「……うん。喜んで」

　名もなき花が慎ましくほころぶように、微笑む彼女。恋が成就した瞬間だった。

　初めて、彼女と手を繋いだ。柔らかかった。女の子はこわれものだと、すぐに分かった。

　手を繋いだまま、二人で海を眺めた。夕映えの水面が、虹色に輝いていた。それはまるで、僕達の明るい未来を暗示しているようだった。

　このまま、時が止まればいいと思った。けど、そんな事は出来ない。ずうっと無言で海を眺めていると、僕のスマホに「いつ帰るの？」という、母さんからのLINEが入ってきた。それを見た香苗ちゃんが言う。

「あ、そうだ。あたしもリストに入れてよ？」

「もちろん」

　ってことで、香苗ちゃんともLINEの連絡先を交換した。

「あのさ、悠平君。あたしね、重たい女になりたくないんだ。だから、あんまり肩に力入れないでね？」

「うん、努力するよ」

　そして、その場はおしまいだった。でも、胸と手には、彼女の温もりが刻み込まれていた。

　その時は、まだ知らなかった。この恋が、まったく予想もしない展開をたどる事なんて。