ビキニアーマーとかありえないから！

第3話 ビキニアーマーの最初で最後の出番（になるはずだった

　翌日、宿を出発するにあたり、私は約束通りにビキニアーマーを装備していた。

　しかし隣を歩くロランは「はあ…」とため息をつく。

　それはなぜかというと、私が全身をすっぽりと包むマントを身につけていたからだった。

　街なかを、あれだけを身につけて歩く度胸は私にはなかった。

　だって下着姿で外を歩くのと一緒だし。

　なので昨日のうちに調達しておいたのだ。出発を遅らせたのはこのため。

「ちょっと、そこまで露骨にがっかりしないでよ」

　私はロランをたしなめる。ちょっと悪いかな、とは思うけど、ため息をついてうなだれながら隣を歩かないでほしい。

「魔物と戦う時、周囲に他に誰もいない時はマントを脱いであげるから、それで我慢してよ」

「ああ。そうだな。それを楽しみに、早く魔物のところに行くとするか！　まずは村に行って情報収集だ！　行くぞ！」

　私の言葉を聞くと、ロランはとたんに元気になり、いきなり駆け出した。

「切り替え早すぎでしょ！　ちょっと待ちなさい！」

　私はあわてて追いかけた。

「待ってくださーい！」

　と言いつつクレアが追いかけてきて、

「やれやれ」

　と言いつつバートンが追ってきていた。

　だいたいいつも、こういうパターンで私たちは行動している。

　ロランが突っ走り、他のメンバーは後を追いかけていくのだ。

　ロランはやたらと行動的なので、少なくとも退屈はしないですんでいる。

　その後、駅場で馬を借りて移動し、私たちは昼前までには目的の村に到着していた。

　そして依頼主である村長さんから、近くに居着いたという魔物の特徴をたずねたのだった。

「それがですな、村の自警団の者たちが退治に行ったところ、みんな調子を崩して帰ってきてしまいましてな。いまは向こうからは手を出してきていないのですが、放っておくわけにもいかないので、依頼を出したというわけなんです」

　かなりご年配の様子だったが、話し方はしっかりしていた。

「調子を崩した？　ケガをしたとかでなく」

　ロランが村長さんにたずねる。

「そうなんです。頭が痛くなったとか、腹を壊したとか、みんなそんな様子で、戦うどころではなかったようなんです」

「クレア、バートン、どう思う？」

　ロランが2人にたずねる。

「そうですね。この魔物は呪術を使っている可能性が高そうですね」

　クレアが答えた。

「そんなところだろうな。体調を崩すくらいなら、たいした呪いではないだろうが」

　こちらはバートンの回答。

「ならちょうどいいじゃない。この盾なら軽い呪いなんてはじいちゃうでしょ」

　私は左手に装備したイシュタルの盾を、ここぞとばかりにアピールした。

　我ながら、ちょっと浮かれているかもしれない。

「おお。私は武具には詳しくありませんが、とても立派な盾ですな」

　村長さんが目をみはって驚いてくれる。とても気分がいい。

「そうだな。さっそく盾が役に立つようでよかったぜ！」

　ロランがうれしそうに言った。

　そういうわけで、いつもどおりではあるが、私が盾を持って先頭を行き、呪いを防ぎつつ魔物を退治する、ということになった。