宇宙商侠伝 ～ユハナス・ユヴェンハザの商人独立日誌～

終 話．宇宙商侠伝

「あの財団は酷い」

　その財団は、商売敵からはそう言われるようになった。

「あの人達は、飢えて困っているときは助けてくれる」

　その財団は、そうも言われるようになった。

「平等ではない。決して平等ではない。奴らは、あの人たちは。平等ではないが、公平だ」

　その財団に所属する人間たちは、そのように言われるようになった。

「夢を叶えたいのなら、あの財団に入ることを志せ」

　その財団は、大きな力を宇宙で誇り。夢を持つ者たちが、目指す場所となっていった。

　　　＊　＊　＊

「おい、おっちゃん」

　とある星の、とある孤児院。

「いい服着てんな？　それくれよ」

　孤児の一人が、外部から訪問してきた一人の男と、一人の女に声をかけた。

「ん？　この服かい？　これ三着で１０００ディシアの安物だよ？　欲しいの？」

　男は、屈託なくその孤児に答えた。

「そんなに安い服着てるのかよ!!　おっちゃん、イケてるおっさんだから。いいの着てるかと思ったよ!!」

　と、言いつつも孤児は。

「それでもいいから。その服くれよぅ」

　と言うので。男は服を脱いで、孤児に渡した。

「うー、寒っ。マティアさん、そのかばんに入ってるＴシャツ出して」

「ユハナス君……。何でシャツあげちゃうのよ？」

「だってこの子が欲しいって言うから」

「あいっかわらず、人のいい……」

　男と女は、何やら話しながら。

　服を受け取って満足した孤児に手を振って、孤児院の中に入って行った。

　　　＊　＊　＊

「資金の援助をするのは、吝かではないのですが……」

　孤児院の院長の前で。男はそう言った。

「はい、ユハナス・ユヴェンハザ様」

「使い道、というか。お金を使いこなせる人材を、どれくらい揃えているか。それによって、資金援助の額を決めさせていただきます」

「……？　それはどういう？　孤児達が可哀想だとは思われないのですか？」

「良くないですね、院長さん。僕は商売人ですよ？　情に訴えて、お金を引き出せるとはお思いにならないでください」

「……！」

「僕が、この孤児院に行うのは。投資です。ゆくゆくは、僕に、というよりも。世の中の人材となる子供たちを育てるための、教材やら食事やら住居やらの投資。無論、遊興費になる部分も少しは投資いたしますが。遊びも、また。子供の成長の為には欠かせないモノですし」

「そう、ですね。その方が、子供たちも。かえって堂々としていられる。情けをかけられて、食べさせてもらっていると。私も子供たちに言わないで済みます」

「まあ、そういうわけで。こんな投資をして、金銭的な見返り、つまりビジネスが成り立つとは、僕も思いませんが。心の生育。世の中の心を育むという点では、とてもいい口の投資だと思うのです。とりあえずは、今日の時点ではこれだけ。後の成果によって、追加投資を考えさせていただきます」

　ユハナスは、一枚の小切手を院長の前のテーブルに置いた。

「……何とも絶妙な、額ですね。足りない部分を補うには十分、変な野心を起こすには、全くもって足りない。流石です、ユハナス様」

「まぁ、ねぇ。僕も、ユヴェンハザ・カンパニー総帥になってから。お金にたかる変な虫をいっぱい叩き潰してきましたから。適額、というものも掴んできますよ」

「はは……、怖いですな、ユハナスさん。私たちも、貴方が投資してくれたお金を上手く使って。貴方からお金にたかる虫とみられないように頑張りますよ」

「そうですね。では、僕らはこれで。こうみえて、忙しいもので」

　ユハナスはそう言うと、マティアと共に孤児院を後にした。

　　　＊　＊　＊

「お帰りなさい、ユハナス様」

「あらま。戻ったの？　パパ」

　ユヴェンハザ・カンパニーを継いでからも。僕の家はこのリジョリア・イデス号だった。そこに戻ると、イデスちゃんと。

　もう通信教育中学生課程になったミリアムがいる。

「やー!!　イデスちゃんにミリアムちゃん！　ドーナツ買ってきたよー!!」

「わーいぃ!!　マティアおばさん、スキー!!」

　なんというのか。人にすぐ懐くミリアムは、マティアさんともすぐに仲良くなってしまった。この子のコミュ力の高さは、誰からの遺伝だろうか？

「マティア様、お疲れ様です。孤児院回りという、ともすれば王族はやらなそうな仕事を疎かにしない貴女は、見事であるとこのイデスには思えます。さすがですわね、マティア様」

「ん？　困りごとは起こる前に、その根っこを断つ。それやってるだけだよー、イデスちゃん」

「ですから、それが見事なのですよ、マティア様」

　イデスちゃんとマティアさんがそう話していると。

　ミリアムが、僕の前に一冊の本を突き出してきた。

「パパ。これって、主人公の名前違うけど。パパのやってきたことだよね？　どこかの誰かが、パパのこと調べたのかわかんないけど。結構再現度高いよ。筆者はどこのだれかわからない、無名の文士みたいだけどね」

　ミリアムが渡してきた本をパラパラと読んでみる。

　うん。この筆者、僕の事を良く調べてる。

　結構面白い筆致で、所々未洗練なところもあるけれど。

　こういう本が書かれるってことは、僕も立志伝中の人間に、まだ生きているうちになっちゃったんだな、と思った。

　本を流し読みして、表紙を見る。

　そしてタイトルを確かめると。

『宇宙商侠伝』

　って書いてあった。