宇宙商侠伝 ～ユハナス・ユヴェンハザの商人独立日誌～

１０５．ユヴェンハザ・カンパニー

「ケッ、ユハナス。なんでお前とまた顔を会わさなければならないんだ……」

「ふん。ムカつくのは僕の方だって同じさ、アルテム君」

　さて、僕らがカルハマス星系（今の呼び名はアンゼルリング星系だけど、僕にとってはカルハマス星系なんだ）の、惑星アーナム（先に同じ。惑星エルデン）の宇宙港で、自分たちの船を泊めようと港を眺めると。

　何か知んないけど、クワィエット・システィマ号が既に停泊していて。

　僕らが、リジョリア・イデス号で港につくと、アルテム君とシトネさんが居て。

　アルテム君がいきなり僕を罵ってきたんだ。

「なんでいるのさ？　アルテム君。宇宙中央議会政府の議長だろ？　君は」

「それはそうだが。俺はユヴェンハザ・カンパニーの総帥も兼任しているんだ。根拠地のここに訪れて、何がおかしい。いや、何が悪い！」

「……別にいいけどさ。僕は、おじいちゃんの所に行かせてもらうよ」

「抜け駆けをしてジジイの印象を良くする気か？」

「何言ってんの？　アルテム君。おじいちゃんに会うのに、抜け駆けも何もないだろう？」

「あるんだよ！　今回に限ってはな!!」

　変な事を言う、アルテム君。変な奴。

　　　＊　＊　＊

　おじいちゃんの横には、キリアンさんと。懐かしのあの秘書さんが居た。

「どうぞ」

　秘書さんが、僕とアルテム君にコーヒーを出し、シトネさんに緑茶を出す。

「あ、どうも」

　僕はそう言って。この応接室のソファーに腰を下ろして、コーヒーをすする。

「ふん。ジジイ、相変わらず珈琲の趣味はいいな」

　アルテム君もコーヒーを啜りながらそう言う。

「飲んだな？　話を始めるぞ。アルテム、ユハナス」

　そういうおじいちゃんに、僕とアルテム君は頷いた。

「ユハナス。アルテムが、ユヴェンハザ・カンパニー総帥の座を。この儂に返上してきた」

「え？」

　僕はそれを聞いて、アルテム君を思わず見た。

　アルテム君は、渋面を作っていたけれど、頷いた。

「民間企業を経営している場合じゃねぇんだよ、俺は。宇宙中央議会政府の議長としての役割が、やたらと忙しくなってきているんでな。俺が思うに、商売は面白いが、政治ってのは下手したらそれよりも崇高な代物かもしれない。そう思いなおしてな。ユヴェンハザ・カンパニーは手放すことにした」

　更に、コーヒーをすするアルテム君。そのちょっと惜しいことしてるかな？　と言った顔が印象的だった。

　そして、おじいちゃんが言う。

「というわけでだ、ユハナス。儂は後任にはお前が適任と思ってな。いろんな世界と、ある意味無節操に人脈を繋げる、お前のコミュ力はある意味とんでもない。それだけ顔が広ければ、商売にも困らないだろうしな」

「……うーむ」

　僕が唸ると、おじいちゃんとアルテム君が。意外そうな顔をした。

「……ジジイ。ユハナスの奴、舞い上がらないぞ？」

「うむ、アルテム。これは意外だった。ユハナス」

　アルテム君と話した後に、僕に質問をぶつけてくる、おじいちゃん。

「ユハナスよ、ユヴェンハザ・カンパニーがお前の手に入るのだぞ？　嬉しくはないのか？」

「いや、別に。そこまで嬉しいとは思わないよ、おじいちゃん。誇らしい事ではあるけれどね」

「何故だ？」

「僕は、商売の醍醐味も、富の味も。もう知っているからね。自分の稼ぎでそれを手に入れられるだけの実力も財産もあるし」

「……これは、儂がしくじったか。実は、ユハナス。儂はお目を見くびっていた。本家のアルテムには、及びはしない分家の子。そう思っていたのだ」

「だろうね、おじいちゃん。でも、僕は分家の子に生まれてよかったよ」

「ううむ……。断るのか？　この話。しかし参ったな……」

　僕が、ユヴェンハザ・カンパニーを継ぐことに、そこまで乗り気ではない事を知ると。おじいちゃんはなんだか困った顔をした。

「ユハナス。やってはくれんか？　こと商売に限って言えば、お前の腕はアルテムよりも既に上だ。下手をすれば、若かったころの儂に匹敵する」

「……僕は、分家の子だから。ユヴェンハザ・カンパニーの重要性はそこまでには感じられないけれどさ。おじいちゃんにとっては、大切なんだね？」

「うむ。無論だ。引き受けろ！　ユハナス!!」

　おお、おじいちゃんがごり押ししてきた！

　こうなったら、仕方ないか。

「わかったよ、受けようじゃないか。この話、受けるよ」

　僕がそう言うと、おじいちゃんはホッとした顔をして。

　アルテム君は、まぁちょっと愉快ではないという顔をしたけど。

「ユハナス、お前は商売に特化しろ。俺は、アマテラス神を祀る、この主物理宇宙の政を司る。役割分担だぞ？　俺が必要だと言ったら、資金を回して来いよ？」

「ああ、アルテム君。そういう事か。要するに、アルテム君は。政治に専心したくて、僕にユヴェンハザ・カンパニーを押し付けようと思った。そういう事だね？」

　僕が、悪戯っぽくそう言うと。アルテム君もまた、悪戯っぽい表情を浮かべた。

「ああ。俺は、お前が利用できないなら。お前に対して便宜を図るほどには、お前のことが好きじゃないからな!!」

　とかとか言いつつも、右拳を前に出してきて。

　男のあいさつを求める、アルテム君。

　僕は、自分の右拳を出して、そのアルテム君の右拳と軽くぶつけた。

　そして、僕とアルテム君の口から同時に出た言葉は。

「「これから頼むぜ、相棒!!」」

　という言葉だった。