固有スキル〈大食い〉のエドワールは、理不尽に攻略パーティーから追放されるも、モンスターの肉を喰らって最強の勇者に成り上がります。

最終話 ハッピーエンドは感謝の味

「あの世界の秘密、それは、モンスターについてです。あの世界に蔓延るモンスターたちは、実は元は人間なのです。あの世界で死んだ人間は、モンスターに生まれ変わる。そして、モンスターに生まれ変わった人間は、人間を襲い、モンスターに殺された人間が、またモンスターに生まれ変わる。そうやって連鎖が続いてゆき、あの世界には、モンスターに溢れ返っているのです」

　モンスターが、死んだ人間の生まれ変わりだった……。

　エドワールは、開いた口が塞がらなかった。　

　つまり、タコや多頭竜、猪やカッパでさえも、元は皆、人間だったのだ。衝撃の真実に、おもわず眩暈がしてくる。

　ここでふと、エドワールは、村長ガーネットが遺した言葉を思い出した。

　━━天使の羽音が聞こえる。彼はもう、あなたが行かせたのでしょう。だから、はやく。はやく私を連れて行って。

「じゃあ、モンスターが死んだら、どうなるんですか？」

「いい質問ですね。死んだモンスターは、人間だった頃に夢見た世界へと旅立ちます。霊体となって、夢が具現化した世界で一生暮らすのです」

　なるほど。そうだったのか。

　つまり……恐怖を味わいながら死んでゆき、醜いモンスターへと姿を変えられた人間は、最期の最期で、ようやく報われるのだ。

　エドワールは、両の拳をぎゅっと握りしめた。

「さてと。他に聞きたいことはありませんか？」

「俺は、聖女クレナを幸せにすることができますか」

「はい。いつまでも二人で、幸せに暮らすことができるでしょう」

「……よかった」

　エドワールの周囲に、妖精みたいな光の粒が漂い始めた。

「では、お元気でー」

　女神が手を振ると、エドワールの意識は、光の中へ吸い込まれていった。

「ちょっと、エドワール！　目を覚ましてよ！」

　目を開くと、大粒の涙をボロボロながす聖女クレナの顔があった。

「ああ、ここは……」

　森の入口。背後には、朝陽を浴びた廃村が見える。

　戻ってきたのだ、あの世界に。

「もう、心配したじゃない。とつぜん気絶して頭からバッタリ倒れるんだから」

「すまない。でも、もう平気だ」

　エドワールは、再開の歓びから、クレナをぎゅっと抱きしめた。

「なあ、クレナ。隣町へ行く前に、ちょっとやるべき事を思い出したんだ」

「大切な事なの？」

「ああ、とっても。急いで終わらせるから、すこし付き合ってもらってもいいか？」

　クレナは頬の涙をぬぐいながら、ウンと大きく頷いた。

　エドワールは、特殊スキル〈転送魔法・上級〉を発動した。

　ワープした先は……洞窟のダンジョンの入口だった。

「ねえ、ここって、もう既に攻略したところじゃない？」

「そう。まだ弱かった頃の俺が、パーティーから追放されて、苦戦した中級ダンジョンだ」

「でも、どうして？」

「俺の予想が正しければ、多分まだ……まあ、中を見てみよう」

　エドワールはふたたび〈転送魔法・上級〉を発動した。

　ダンジョン最奥。多頭竜を倒しているので、洞窟の広い空間は、もはや廃墟と化していた。

　エドワールはあたりを見回す。いない、か。

「ねえ、どうしてこんな場所を見る必要があるの？　モンスターは、もうとっくに倒したのよ」

　すると、部屋の入口。影になった狭い場所で、なにかが動いている気配を感じた。

「危ないから下がって」

　エドワールは、ゆっくりと影へ近づく。

「×△￥●＆？◎＄♪＃$！」

　影から三体のゴブリンが飛び出してきた！

　余裕で躱すと、エドワールは戦闘態勢に入る。

「あら、ゴブリンね。まだモンスターが残っていたのかしら」

「●＆？◎×△￥♪$！」

　三体の全身緑色のゴブリンは、か弱い鳴き声を上げ、小さな体を揺さぶりながら、不思議そうにこちらを見ている。

「クレナ」

「ん？」

「本当の強さって、なんだと思う？」

「うーん、よくわかんないけど、ピクピクする上腕二頭筋とか？」

「俺が思うに、本当の強さは……高い能力に裏付けられた、優しさだと思うんだ」

「ふうん」

「だから、こうしてやるんだ。……特殊スキル〈煉獄の超咆哮〉発動！」

　三体のゴブリンは、灼熱の炎に飲まれ、またたくまに骨まで焼き尽くされた。

「よし。この調子で、ガンガンいくぞ」

「……え、どこへ行くの？」

「今から倒しに行くんだ。この世界に存在する、全てのモンスターを」

　ここから、エドワールの掃討作戦が開始された。

　ワープ、戦闘、ワープ、戦闘……。

　森や山、鍾乳洞、果ては海の底まで、モンスターが生息する場所へ片っ端からワープしてゆき、取りこぼしのないように、モンスターを狩っていった。

　苦戦はないとはいえ、さすがのエドワールも、常軌を逸した戦闘数をこなしたため、かなり体に応えるものがあった。

　だが、固有スキル〈大食い〉のおかげで、適時エネルギーを補給することができ、なんとか倒れずにすんだ。

　そうして……半日が経った。

「レロレロレロレロ……」

　エドワールは、川の土手で滝ゲロを吐くクレナの背中を、さすってやった。

「ワープが早すぎて、まるでジェットコースターに乗ってるみたい。次から次へと景色が変わって、あたし、酔って酔ってもうダメ……レロレロレロレロ……」

　エドワールは、川に生息する魚型のモンスターを、一億ボルトの電撃によって一掃すると、土手の砂利に座り込んだ。

「これで最後だ。もうこの世界に、モンスターはいない。きれいさっぱり、いなくなった。みんな、夢の世界へ旅立ったんだ」

「よくわかんないけど、やっぱりエドワールはすごい。エドワール大好き……レロレロレロレロ」

「俺も大好きだ、クレナ」

　エドワールは、クレナの背中をさすりながら、なんとも言えない幸福感に包まれた。

　こうして、エドワールの数奇な冒険は幕を閉じた。

　勇者となり、正真正銘、異世界を攻略し切ったのである。

　たった半日で全てのモンスターを狩ったことは、伝説の勇者の物語として、この世界でいつまでも語り継がれることになったという。

　その後、エドワールと聖女クレナは、教会の美しい町で平穏な暮らしを送った。

　さらに愛を深めた二人は、やがて結婚し、二人の娘を産んだ。

　名は、エルネットとアメリエル。まるで生き写しのような、美しい娘に育ったという。

　そうして、温かい町の人々に囲まれながら、勇者エドワールは、幸せな余生を送ったのだった。

　おわり。