冬の大三角の伝説～星降る夜に☆彡

第1話☆彡星の伝説と女子高生☆彡

　冬の南の空に輝く、オリオン座の赤い１等星ペテルギウス。

　その左下の星空の中で１番明るい。おおいぬ座のシリウス。

　そして、ベテルギウスの左にある。こいぬ座の１等星プロキオン。

　この３つが作る三角形が、冬の大三角だ。

　むかしむかしの大昔、天にあるとある村にベテルギウスという、狩人（かりうど）の若者がいた。

　ベテルギウスは、年老いた父親と母親と住んでおり、狩りで生計をたてていた。

　ある日ベテルギウスは、天の鹿を仕留めに行こうとした。

　彼は2匹の犬を飼っていて、その日もお供に赤毛の大犬シリウスと、

　仔犬のプロキオンと共に出かけた。

　しばらく森の中を歩いていると水の匂いがしてきた。

　視界が開けた先に天をへだてる。大河天の川が現れた。

　鹿を仕留めに行くには、この川を渡らなければならなかった。

「うーん。まだ、小さいプロキオンは渡れないなあ。仕方ない。シリウスを連れて行こう！」

　ベテルギウスは、プロキオンを岸へ置いていき

　危ないので追って来られないように繋いで、たっぷり餌と水を置いた。

　ベテルギウスとシリウスは、後ろ髪を引かれるように

　プロキオンの様子を心配しながらも出発した。

　しかしそれっきり、仔犬のプロキオンは主人のベテルギウスと、

　父犬のシリウスとは会えなくなってしまった。

　プロキオンはいつまでも、いつまでも２人を待ち続け寂しそうに鳴いていた。

　今でもベテルギウス達は、冬の大三角のオリオン座。おおいぬ座、こいぬ座として

　空で光り続けているという。

　それから現代1月ここは、日本のとある公園。時刻は夜の２０時３０分。

　１７歳の星渡（ほしわたり）うららは、星が好きで同級生の吉崎（よしざき）聡（さとし）と今日も夜空を見上げていた。

「うらら～？　そんなに見上げて首が痛くならないか？」と聡が言うと

　うららは軽く微笑み「大丈夫、星が大好きだし。なれているから！」と言った。

「寒み～…」聡はベンチに座る。

「聡、風邪引くから。もう、帰っていいよ？」

「ばか、こんな寒い夜に女１人残して帰れるか。」

「ありがと。」

「まあ、付き合ってやるよ。ほんとにお前は、ガキの頃から星が好きだからな」

　うららは、寒そうに手をこすり合わせながら白い息を吐く。

「この時期は、(冬の大三角)が見えるのよ。私、その星座がなぜか１番好きなの」

「冬の大三角？　俺あんまり、星の事はわからんなあ。」

　うららはふふっと、微笑を浮かべて星の伝説を話して聞かせた。

「ふ～ん…ちょっと、切ない伝説だな。その仔犬どうしたかな」と聞くと。

　彼女は、ブランコをこぎながら「待っているだけじゃ、寂しいもの。

　きっと、誰かが拾ってくれたわよ。」と少し切なそうに答えた。

　そろそろ２１時になろうかと言う時刻に。

　うららと聡がコンビニで、暖かいお茶とたこ焼きを買って来て。

　公園のベンチで食べていると、この辺りでは見かけない可愛らしい１０歳位の女の子が夜だと言うのに1人で公園の中に入って来た。

　２人が見ていると女の子と目が合い、うららと聡に近づいて来てにこっと笑いかけた。

「お姉ちゃん、お兄ちゃん。こんばんは！　美味しそうなたこ焼きだね！」

　聡は少し頭を下げ、うららはにこっと微笑み

「美味しそうでしょ。あなたも食べる？」と串にたこ焼きを１つ刺して、女の子に渡した。

「ありがとう。お姉ちゃん！　おいし～！」

　と女の子は喜び。「お姉ちゃん達の名前は？」と聞いて来た。

「私は星渡うららよ。」

「俺は吉崎聡だ。」と答えると女の子は、「あたしは赤井天子」と嬉しそうに答えた。

「天子ちゃんか～！　ところでさ。何で、天子ちゃんはこんな夜に来たの？

　危ないよ。お父さんか。お母さんは？」

　と心配した聡がズバリと聞いた。

「あたしね…お母さん。ずっと、前に死んじゃって。

　お父さんもお友達もどっか行っちゃったの」と天子は泣き始めた。

「天子ちゃん…」

「天子ちゃん、ごめんな。変なこと言って。」とうららと聡は、天子を抱きしめて慰めた。

　天子は、しばらくして落ち着くと微笑みを浮かべた。

「聡お兄ちゃんとうららお姉ちゃん。優しいね！

　まるで、あたしのお父さんとお友達みたいだよ。」

　うららと聡はこの子を警察に届けて、児童相談所に保護してもらわなくてはと思った。

「そろそろお家に帰ろっか！　送るよ。天子ちゃんお家どこ？」

　とうららが優しく聞くと、天子は空を指さした。

「お家はあそこ！」

　うららと聡は顔を見合わせ笑った。

「まさか～っ！　天子ちゃんは天使？」

「まだ、分からない？」と天子はべそをかきはじめた。

　その瞬間、うららと聡、天子は星空に浮いていた。

「うわっ！　何だコレー！？　俺達浮いてる！！」聡が混乱する。

「本当にびっくり！　だけど。凄くキレイ…」

「これ、天子ちゃんがしてるの？」とうららが聞くと、天子はうなずいた。

「行っくよ～っ！」

　びゅわーん！

　３人は夜空を飛んで天の川に着いた。

　サラサラと無数の星くずが川のように流れている。

「――これは夢」とうららが問うと。

「夢じゃないよ！　思い出して。ベテルギウス！　おっ父（と）ちゃん！！」

　と天子が両手を組んで祈った。

　その刹那、星くずがキラキラとうららと聡の周りを飛び。２人を包んだ。

「きゃあ～っ！」

「うわあ～！」

　２人は驚き慌てふためいて、顔をおおうと突如知らない記憶が脳内に押し寄せて来た。

　そこには大昔、狩人ベテルギウスだった頃のうららと、

　大犬シリウスだった頃の聡の情景が浮かんだ。

　そして、一匹の仔犬の姿が脳裏に浮かんだ。

「そうよ。私は…」

「俺は…！」

「狩人ベテルギウス！」

「プロキオンの父、シリウス！」

　一気に思い出したせいでうららと聡は、腰の力が抜けてヘナヘナと座りこんでしまった。

「やっと、思い出した？　ベテルギウス！　おっ父ちゃん！」

　天子はホッとしたように微笑むと、身体がキラキラと光り始めて。

　赤毛の仔犬の姿に変わった。

「ああっ！　その姿は、プロキオン！」

「プロキオンちゃん！」

　と２人は驚いて、プロキオンの小さな身体をやんわり抱きしめた。

「おいら、ずっと、ず～っと。２人を待ってた。拾われて何かないよ！

　ずっと待って、天の川も渡れずに。力尽きたんだよ。」

「ベテルギウス！　おっ父ちゃん！　寂しかったよぉ～」

　３人は抱き合いしばらく泣いていた。

　そのうちにプロキオンの身体が、キラキラとまばゆく光り始めた。

「なんだよ。これ…」聡が言うと、プロキオンは。

「うららと聡が思い出すまで、神様に力をもらったんだ。

　思い出して力を失ったから、この身体はもうじき消える。」

「消えないで！　プロキオン」

「消えるな！　プロキオン。俺達せっかく、会えたのに！！」

　と泣いて抱きしめるうららと聡に、プロキオンは頬にキスをして微笑んだ。

「大丈夫。おいらいつでも、うららと聡の側にいるから！」

　と言い終わると、星くずになってサアッと流れて消えた。

　―――それからしばらく経ち……

　うららと聡は大人になり、結婚した。

　２人の間には、可愛い女の子が生まれ名を天子と名づけた。

「天子～」

「天子ちゃん。こっち向いて～」

　ベビーベッドに寝かされた、天子をうららと聡が呼ぶと。

　天子は、小さなもみじのような手でうららと聡の指を握って、嬉しそうににこーっと笑った。

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　最後までお読みいただきありがとうございます。