寝台電車の昼と夜

第17話 岡山到着。モーニングの珈琲にありつけて

　いったんパンタ下の寝台に戻った堀田氏、ベッドで上半身を起こして身支度を整えた。ここに来てこの寝台、高さがある分、ゆったりと着替えなどができる。

　列車は庭瀬駅に差し掛かる。

　そのとき、再び鉄道唱歌のオルゴールが鳴り響いた。

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　最後の案内放送が始まった。定刻で岡山到着の予定。

　各方面への列車の接続案内が始まる。

　新幹線は７時５分発のひかり５４号東京行が、この列車の接続列車。東京着は１１時３５分。ちなみに最速列車のうちの１本でもある６時４０分発のひかり２号は６時４０分発。いかんせん、接続時間が３分では間に合わない。

　あとは、各在来線の接続列車が淡々と案内される。貨物駅と操車場の端を通過し終える頃には案内放送も終り、最後のオルゴールが流された。

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　列車は定刻の６時３７分、岡山に到着した。

　新幹線の乗換口に向けて、陸橋を渡っていくビジネスマン多数。

　しかし、岡山に戻るまでの堀田氏は、陸橋を渡らなくてもよい。地下をくぐって岡山駅東口の地下改札から街中に出ようとした。

　三番街にある喫茶店は、朝から開店している。

　とりあえず、珈琲を飲もう。ついでに、モーニングでも食べられれば。

　そう思って、その喫茶店に入った。彼にとっては行きつけの店でもある。

　知ったウエイトレスに、いらっしゃいませと声を掛けられた。

「堀田先生、お疲れ様です。あちらに、山藤さんが来られています」

　ウエイトレスが示した先には、２０年来の知人である山藤豊作氏がいた。

「それじゃあ、モーニングをアイス珈琲で」

　注文をさっさと済ませ、知人のいるテーブルへと向かった。

「おお、堀田先生、お疲れ様でした。今、お帰りかな？」

「はい。ようやく博多の街から解放されました。それでは、大尉殿、こちらが戦利品の明太子であります」

　堀田氏は、博多土産を年長の友人に手渡した。

　アイスコーヒーとモーニングのセットを、先程のウエイトレスが運んできた。

　珈琲をすすりつつモーニングを軽く食べ終えた頃を見計らって、山藤氏は堀田氏に尋ねた。