前編　～「つばめ」での半日仕事

　時は、１９７４（昭和４９）年９月中旬の岡山市内。

　新幹線がこの岡山の地まで来て、早２年半が経過している。

　しかも来年の春には、ここからさらに博多まで延伸することも決定していて、工事は最終段階に入っている頃のお話である。

　ここは、岡山駅構内のある喫茶店。朝からモーニング目当ての地元客や、時間のある乗換客などが利用している。時間はまだ６時３０分を回った頃合い。

　９月中旬であるから、岡山の街はもう夜が明け、明るくなっている。

「今日から福岡か。帰りは３日後の朝の「月光１号」か。行きは朝一番の「つばめ１号」な。それ、行きも帰りもあの寝台電車ってことになるようじゃが、堀田君、それはまた、藤木酒店の龍二のアドバイスに従ったものか？」

「ええ、そうです。行きも帰りもゆったりと移動できればということで、藤木君が列車を選んでくれました」

　当年とって５０代の年齢にさしかかっているＯ大学理学部物理学科教授で理学部長も務める堀田繁太郎氏は、これから３泊３日、福岡市内で開かれる学会に出席するべく、岡山駅に早朝からやってきた。この数年来、年を取ってきたせいか、朝が早い。

　目の前にいる山藤豊作氏はというと、こちらはすでに６０歳を超えていて、年金等も出る年齢になっている。こちらも朝は早い。

　若い頃は陸軍士官学校などで鍛えられて朝は苦手では決してないのだが、なんだかんだで、朝寝ていられる生活にあこがれていた時期もあった。

　しかし、この年にもなれば、例にもれず彼もまた、朝は早い。

　起床ラッパなどなくても、目が覚めてしまうのである。

　堀田氏は、言う。

「この年になると朝が早くなりまして。朝から仕事すると、殊の外はかどりますよ。京都大学のゼミでお世話になった工学部の岡原教授に至っては、嫌なことは早朝にやるに限ると仰せですが、いかんせんあの方、酒も好きでうまいものを食べるのも生き甲斐という方ですからねぇ。若い頃は、朝寝坊はいつものことだったそうですが、そんな方でも年には勝てないようでして、おっさんの若いころはなんやってンって言いたくもなりますが、朝は８時を超えて横になっていられん、なんて仰せですよ」