寝台電車の昼と夜

プロローグ 寝台電車の光と影

第1話 昼夜兼行寝台電車の登場と国鉄の合理化

　世界初の昼夜兼行仕様の寝台電車・５８１系は１９６７（昭和４２）年１０月のダイヤ改正で登場し、翌１９６８（昭和４３）年のいわゆる「ヨンサントウ」白紙ダイヤ改正を機に、それまでの山陽・九州方面に加えて東北・常磐筋にもその活躍の場を広め、昼間は座席車の特急、夜は寝台特急として昼夜問わぬ大活躍を開始した。

　交流５０ヘルツ区間も走れる５８３系電車が開発され、これらを合せて５８１・５８３系と呼称されるようになった。

　昼間の座席は向い合せのボックスシートで、特急としては格落ちすると見る向きもあったが、寝台に利用するだけあり比較的広い座席で、空いている時などにはゆったり過ごせた。

　また、夜の寝台電車としては、現在のＢ寝台に相当する二等寝台ではあったが、寝台幅は現在のＡ寝台と変わらず、下段は１０６センチ、上中段はどちらも７０センチが確保されており、当時標準だった５２センチの客車二等寝台よりもはるかに居住性がよくなり、当時の一等寝台同様、浴衣のサービスも設けられた。

　当時の特急列車であるから、当然、食堂車も連結されていた。こちらは、それまでの他形式同様のつくりだが、寝台利用を意識して製造された形式であるため、食堂車も屋根は他の車両と同じ高さ。広々として圧迫感を感じないつくり。

　初期は、営業時間が短い寝台特急であっても、営業はされていた。

　こうして華々しくデビューした昼夜兼行の寝台電車だが、新幹線の延伸、在来線のスピードアップ、そして人手不足と合理化の影響もあり、まずは寝台電車の食堂車の営業が順次中止された。

　また、寝台車名物の夕方１９時からの寝台設定と朝７時に始まる寝台解体（座席利用に転換するため）も一部の列車を除いて廃止され、寝台のセットや解体は基地内で行われることが基本となっていた。

　その体制は、１９７４年に２段式Ｂ寝台がデビュー後も継続された。

　もはや寝台を上げ下げしなくても、そのまま普通に座席として扱えるようになったからである。

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　これは、岡山市内に居住する大学教授が福岡市で行われた学会に出席するため、その往路と復路で同じ電車を利用した物語である。