VRMMOで神を名乗る闇精霊-ヤンデレ幼女を狂信者にして最強にする方法-

第196話 友達

　　　▽第百九十六話　友達

　アトリはマリエラに帰還しました。

　平凡ながらに発展していた町は、今や荒廃した瓦礫の山でした。多数のNPCや精霊たちは「手柄を求める」荒くれ者たちのみ。

　一般人はあまり見受けられません。

　顔をムッとさせたアトリですが、そのような彼女に声を掛けてくる者がいました。それは眼鏡をかけ、手に巨大な手甲を嵌めた女性――マリエラの冒険者ギルドマスターであるアーネストでした。

　朗らかに血だらけのアーネストは笑います。

「アトリ、よく来たな。魔女を討伐しに行くのかね」

「そう」

「ほう！　うちは住民や下級の冒険者を逃がすので精一杯でね。あんたが倒してくれるなら楽だ……が。アトリ、魔女とは仲が良かっただろう？　ほんとに殺せるのかな？」

「殺すと決めた」

　こくり、とアーネストが深く頷きました。

　すっと細められた瞳は、普段は愚かな彼女とは違う「経験のある年長者」の瞳でした。

「冒険者を長くやっていれば仲間を殺す時もある。人は簡単に道を誤るし、理想や生き方は他者と相容れないことも多い。強者のすれ違いとはすなわちが殺し合いだね」

「ボクは殺すだけ」

「そうだな。だが、ひとつ先達としてアドバイスさせてもらえるなら――後悔を大切にすることだ。人類種はよくできている。無駄な部分は少ない。後悔だって必要なものだよ」

「？　解った」

　軽く会釈をしてアトリがアーネストから離れました。

　アーネストの主張は中々に新鮮でしたね。私は後悔しないほうが良い派ですが、彼女の考え方にも一理はあります。

　合わぬ思考は参考にするていどですけれど。

　さて。

　マリエラはすっかりボス戦場となっております。

　荒廃した街から上空に向け、無数の遠距離攻撃が放たれています。中には……ルーの弓攻撃も混ざっていますね。

「……神様」

「ええ、これではもう魔女も長くないでしょう」

　頷いたアトリは杖を神器化し、私の【クリエイト・ダーク】モードアームで装備します。大鎌を深く構えて上空をにらみまず。

　すでに射程圏内。

「【コクマーの一翼】発動。【殺生刃】１９９％――【シャイニング・スラッシュ】」

　全力での魔法攻撃。

　大地から天までを縦割りするような、巨大な光刃が放たれます。その一撃は建物を切り刻み、周囲に甚大な被害をもたらしました。

　一応、人的な被害は避けましたが。

　その圧倒的な攻撃の乱入を見やって、空中で弓を両手持ちしていた【命中】のルーが諸手を挙げます。

「久しぶりだね、アトリ？　戦うの、アトリ？　奪い合いかな、アトリ？　撃って良い、アトリ？」

「こいつはボクの獲物」

「駄目だよ、アトリ？　戦いたいよ、アトリ？　共闘するの、アトリ？」

「だめ。魔女はボクの友達」

「……むー。――解ったよ、アトリ」

　ルーは大きく頷けば、その弓を魔女以外の周囲に向けました。

　少女からは圧倒するような気配が解き放たれます。かつてのアトリと同格……《動乱の世代》としての迫力が戦場を席巻しました。

「魔女はアトリの獲物だよ、みんな？　手を出したら駄目だよ、みんな？　良いかな、みんな？　戦いたくないな、みんな？　殺したくないな、みんな？　撃っても良い、みんな？」

「な、なにを！」

　と戦場に参加していた一人が叫びます。

　急に「手を出すな」と言い出したルーへの非難です。

「俺たちがステリアを弱らせたんだぞ！　良いところを持ってかれてたまるか！」

「文句あるの、キミ？　撃って良いの、キミ？」

「だ、大体……どうしてあんたがアトリの味方をするんだ！？」

「？」

　ルーは首を傾げて言いました。

「友達だもん」

「……は？」

「一緒に戦ったんだよ、キミ？　解らないかな、キミ？」

　ルーの言い様には私も驚きました。

　そういえば【天軍討滅戦】の時もルーは命懸けで、アトリたちがフィーエルと戦えるようにしてくれました。

　命懸けというか、実際に命を落としました。

　謎の責任感だと感じていましたが、ルーはアトリに友情を感じていたようです。

　どうやらルーの価値観では、すでにアトリとルーとは友人関係にあるようでした。実際、共闘した事実は現実でしたけれど。

　一回でも話せば友達判定の人は居ますが、どうやら一回でも共闘すれば友達判定の人だった模様です。

　抗議したNPCの隣では【顕現】したプレイヤーが叫びました。

「おい、ネロさん！　横は駄目だろ！」

「アトリ、私は今回の件についてPKを辞さない。魔女の正体を見破ってイベントを起こしたのは私です。不在だったのは討伐に必要なイベントをこなしてたからです、と言ってください」

　頷いたアトリが告げます。

「神は言っている。私は今回の件についてPKを辞さない。魔女の正体を見破ってイベントを起こしたのは私です。不在だったのは討伐に必要なイベントをこなしていたからです」

「……！」

　プレイヤーは困ったように口を噤みます。

　これは難しいお話です。イベントを開始したのは私たち。ですが、私たちはゲーム内時間で一日、戦場から逃避していました。

　どちらが正しいのかはゲームによります。

　そして、この《スゴ》に於いてルールの決め方は――どちらが強いか。文句があるならばアトリをPKすれば良いのです。

　無論、戦闘中に乱入しても良いでしょう。

　最初にマナーを破ったのは私たち。受けて立ちましょう。今のアトリは最上の領域。すでにアウトロープレイを過度に避ける意味はございません。

　私たちは基本的に無茶は言いませんけれど、今回は言わざるを得ませんからね。

　数名のNPCとプレイヤーが肩を落とし、不満そうに戦場を後にします。何名かは残りました。それは自由。戦闘に巻き込まれてロストしても自由です。

　自由の責任は自分で取るもの。

　アトリはとてとてと魔女の真下に立ちました。

「来た」

「よく来たな、アトリ！　逃げちまった時はうっかり悲しんじまったぜ！」

「逃げてない。人を使ってお前を消耗させただけ」

「信じてやるぜ、その嘘を！　あちしはてめえのダチだからな！」

「うん。殺す」

「返り討ちにしてやる」

　指の間だにフラスコを挟んだ魔女が戦闘を開始しようとした、寸前。

　アトリは無表情に告げます。

「物資を補充して回復しろ」

　よく見てみれば魔女はズタボロです。まあ、ルーの猛攻を受けていたのです。まだ死んでいないだけでも凄い、と称賛されるべきでしょう。

　魔女は片腕と片足を失い、目もひとつ潰されています。

　身体中に矢が突き立っていました。

「解った」

　囲んだプレイヤーやNPCがブーイングする中、アトリはポーションを渡そうと取り出しました。

　魔女は拒絶するように首を降ります。

「それには及ばねえよ。何故ならあちしはフィールド・ボス」

　魔女が指を鳴らします。

　それを合図として周囲がベールに包まれていきます。これはフィールド・ボス・フィールドに違いありません。

　魔女が。

　ステリアが第三フィールドのボスである証明！

　魔女の肉体の傷が癒え、おそらく失っていた装備品も取り戻していきます。十分な状態に戻った魔女は不敵に笑い、魔女帽子のツバをこつんと叩きました。

「名乗り直そうか、勇者。あちしこそは魔王四天王が一翼《神薬劇毒のピティ》の最高傑作！　改造現し身・《絶死狂鬼のステリア》さんだ！」

　そして！　と浪々、自慢のように叫びます。

「てめえのダチで、今からてめえをぶち殺す！」

　アトリもこくりと応じます。

「ボクはアトリ。邪神ネロさまの唯一の使徒」

　大鎌を構え、深紅に輝く瞳でジッと敵を見つめます。いつもの狂信一色の目ではなく、自分の意思で殺意を迸らせた、深紅の瞳。

「お前のお友達。今から死を……与える」

　両者の殺意が交わりました。

「じゃあ」

「やろうかい」

　今度こそ――友人同士の殺し合いが幕開けするのでした。