第144話 天使と悪魔
▽第百四十四話 天使と悪魔
ギースが足止めをしてくれたので間に合いました。
天使も悪魔もそれぞれ強力な羽アーツを持ちます。その特徴として使用後は一日のクールタイムが存在する、というモノがあります。
つまり、何枚も羽を消費している悪魔・ルルティアを殺すならば今です。
この好機を失って暴れたい放題させるわけにはいきません。
「アトリ、ギースに子どもたちの保護をお願いしましょう。変に巻き込まれるのも面倒です」
「神様は優しい……ですっ! ギース」
地に這うギースを見下ろし、死神幼女が端的に告げました。
「子どもを連れて逃げると良い。ボクは神様とこいつを殺す」
「……お、俺は」
俯くギース。
ペニーから様子を聞いたところ、何やら口プで負けていたようです。ゲーマーの風上にも置けません。口プなんて最後に喋っているほうが勝利なのですから、論破されても「ばーかばーか」と言い続けたら良いのです。
それがゲーマー。
負けてなお勝ちを狙う、誇り高き孤高の狼なのです。
……私ってゲーマーに怒られたりしますかね。
私がゲーマーを敵に回している間だ、アトリは油断なく大鎌を構えています。地面を転がったルルティアも立ち上がり、口に付着した血液を服で拭っています。
嘲りの込められた笑み。
「天使たん、今度会うのは羽が10枚揃ってからって約束した♡ ひどーい♡」
「してない」
「したしたしたした♡ でも、本気でルルティアちゃんを倒すつもりかな? この身体が死んでもべつに良いけど……せっかくだしまだ遊びたいんだよね。見逃して♡」
「だめ」
「だめだめ♡ 見逃すの♡ じゃないとここにいる子どもを全員、巻き込んじゃう♡」
アトリがジト目でギースを睨み付けました。
わざわざアトリが敵との会話に興じてまで時間を稼いでいるのに、口プで負けたギースは心が粉砕されて動けないようです。
どうせ【暴虐】でダメージを無効化しているのに地面に這いつくばる。彼はかなりメンタルが弱いようです。
メスガキ口調の老爺なんて「うわ」と思っておけば良いだけですのにね。
そのような敵に口で負けるのは中々の逸材です。私だってざこざーこと言いたくなりますね。
とはいえ、心の問題の大小は本人に大きく作用されます。
他者があまりどうこう言うのははしたないですかね。私が無言を貫くことに決めますと、アトリが敵を睨みながら問うてきます。
「神様、ギースはどうするです、か」
「放置で良いでしょう。好きにさせておきます」
「はい! です! ギース、神は言っている。好きにすれば良い」
言われたギースは悔しそうに歯噛みをして、地面に拳を叩きつけて爆破しました。舞い散る粉塵の中、彼はふらつきながら立ち上がります。
口元には歪な笑み。
割れた眼鏡の下、瞳だけがギラギラと光を帯びています。
「好きにすれば良い、だと……? はは」
ギースは額を抑えて呵々大笑します。
眼鏡の位置を中指で正し、キッとルルティアを凝視します。
「そうだ……! 俺様は【暴虐】のギース! 道理なんざどうでも良い。万物は俺様の暴虐に屈する! 俺様は俺様の気まぐれの言うがままに生きるだけだぁ」
なにやらいきなり元気を取り戻したギースが、ポケットから取り出した数個のピアスを装着していきます。
代わりに数本の指輪をそっと外しました。
その姿を見て確信しました。ギースの【暴虐】はデタラメ性能ですが、おそらくアトリの【疑似神器作成】のように適応できる限度数があるのでしょう。
「防御はもう良い。ぶち殺す」
「ギース、おまえは子どもを連れて逃げれば良い」
「てめえの神が『好きにして良い』って言ってんだろうが」
「そ、そうだった……神様、ごめんなさい、です! ボクは悪い子です。嫌いにならないでください……です。神様神様神様神様神様」
私はアトリを慰めようと口を開きかけましたが、それよりも早くギースが弾丸のように走り出しました。
かなりの超スピードです。
おそらく速度上昇系のピアスでしょう。
気づけばギースがルルティアの顔面を握り込んでいました。
「死ね、ど雑魚!」
「【|シェリダーの一翼】発動」
ギースが爆撃する直前。
ルルティアが翼を一枚消去し、代わりに固有スキル級のアーツを使用します。それだけでギースの腕がひしゃげ、彼の肉体が衝撃で吹き飛ばされました。
骨が数本ほど折られたようです。
全身を血まみれにしながら、ギースが地面を転がります。無駄死にです。
「て、てめえ……」とギースがか細い声で呻きます。
生きていました。
しかも、吹き飛ばされる寸前に攻撃はしたのでしょう。ルルティアの顔面は高熱によって焼けただれていました。
ルルティアもまた血を吐きます。
「痛っいなあ♡ 片目潰れた♡」
悪魔が腕を振り上げ、そのまま鉄槌を落とすように振り下ろします。それだけで遠距離にいるはずのギースの背骨が砕けます。
まるで透明な巨人の手で殴られたかのように。
「神様」とアトリ。
「ええ、もう我慢は良いでしょう。あと、さっきの発言は気にしていませんよ」
「神様!」
アトリが動き出しました。
▽
一歩を踏み出した瞬間、アトリの腹部が引き裂かれました。
透明な何かによる攻撃。
アトリが咄嗟に反応していなければ、心臓などを破壊されて即死していたことでしょう。ギリギリで躱したのです。
悪魔の因子は初見殺しが多いですね。
「【イェソドの一翼】【ケセドの一翼】発動」
未来視とクリティカルダメージ無効を発動します。アトリの翼が二枚失せる代わりに、幼女の瞳が不思議な光を伴います。
それを見たルルティアが「あーん♡」と身をよじります。
「だめだめ♡ 【イェソド】はだめぇ♡ のぞきは禁止ぃ、このえっちな天使ちゃん♡」
「ボクはえっちな天使ちゃんじゃない」
「……♡」
アトリが今度こそ走り出します。
目にもとまらぬステップの連続。ジグザグに駆ける様は雷の如く。アトリが数瞬前まで居た箇所が、透明の手によって粉砕されていきます。
「じゃあ♡ これはどーかなぁ、勇者さまぁ♡」
ルルティアが孤児院寮を向き、そちらに手を払おうとして――
「俺様たちみてえな外道は、すぐに外道に頼るんだ。知ってんだよ、ど低脳!」
ルルティアの後ろに回り込んでいたギースが、透明な手の攻撃を代わり受け止めます。数本の指輪が輝いていたことから、何かしらのダメージ減少には成功した様子です。
あくまでも減少に留まります。
「うっ、ぐあ!」
またもや血まみれとなり、吹き飛ばされてしまうギース。彼は孤児院寮の壁に衝突し、それを大きく破壊してしまいます。意識を失ったようでグッタリとしています。
建物への被害は甚大。
ですが、人的な損害は皆無に抑えたようです。
悪魔は、子どもたちを攻撃してアトリに庇わせようとしたのでしょう。
そんなことだろうと思い、私はこっそりギースをポーションで治療していたわけです。
「神様はすべてお見通しなのだ……!」
ルルティアの真後ろにアトリが辿り着いていました。
慌てて振り向こうとする悪魔よりも、アトリの大鎌による斬首のほうが明かに早かったようです。
老爺の首を切断しながら、ぐるぐるした目の死神が告げます。
「視えてる」
死亡したルルティアは、最期のあがきとして透明の手を放っていたようです。が、それさえもお見通しだったアトリは、姿勢をずらすことによってダメージを大幅に減少させたようです。
受けた傷も【再生】ですぐに完治しました。
悪魔・ルルティアの脅威はひとまず去ったようですね。
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