VRMMOで神を名乗る闇精霊-ヤンデレ幼女を狂信者にして最強にする方法-

第124話 【個人アナウンスを開始します】

　　　　　　　▽第百二十四話　【個人アナウンスを開始します】

　ボクが【顕現】した神様を拝見するのは――初めてのことだった。

　全身の細胞が震える。

「――かっ、ひゅ」

　息ができない。

　神様のお姿はボクの想像を遙かに超えていた。当たり前ではあるが人智を越えた美貌である。いつものお姿もお美しいのに、本来のお姿は――限度を超えている。

　人類種が知覚して良い上限を超えている。

　お顔をチラリと見ただけで頭がおかしくなりそうだった。

　しょせんハイ・ヒューマンでしかないボクは、圧倒的な神気を前に呼吸さえ許されない。戦場へ向かう際、ポンと頭に置かれた手の感触が消えない。

　神様は行ってしまった。

　正直な話、恐ろしいお話、ボクは神様を甘く見ていたのかもしれない。

　神様の本気があそこまで……すごいなんて。

　神のお力を前にボクは死ぬかもしれない。

　全身が熱い。心臓が破裂しそうなほどにドキドキしている。立っていられない。床にぺたんと座りながら、ボクは唖然としてしまっていた。

　少しお力を目撃しただけで、危うく殺され掛けている。

　やはり神様は存在としての次元や格が違いすぎる。ウットリを止められない、暴力的で神々しい――魅力だった。

　しかし、あまり神の余韻に浸っているわけにもいかない。

　なぜならば、ボクには神託がくだされたから。

「……ヨヨに勝たないと」

　どうにか息を吸う。

　ふらり、と立ち上がる。息を整えながらも、ボクはヨヨに勝つ方法を必死に考える。高速で巡る思考。そのすべてで敗北した時。

「アトリ……ど、の。ヨヨ、は……」

　ボクよりもおぼつかない足取りで廊下より現れたのは――死ぬ寸前のジャックジャック先生だった。

　　　　　　　▽

　その老兵は憔悴していた。

　見た目にダメージは見受けられない。いや、装備がボロボロになっていて、纏っている衣服がところどころ破けているくらいだろう。

　傷はひとつも見られない。

　おそらく回復はしてあるのだろう。先生の契約精霊である羅刹○は【光魔法】の治療ができるからだ。

　でも、不思議とジャックジャック先生は死ぬように見えた。

　今、立って歩いている時点でおかしいのだ。

　邪神の使徒たるボクには死の香りが解る。

　もはや彼は戦士ではなく、ただの老人になってしまっている。手にしたレイピアも歩行補助用の杖にしか見えない。

　ジャックジャック先生はもう死ぬのだろう。

　今にも事切れてしまいそうだった。回復魔法やポーションも試してみるが効果がない。そもそも魂のレベルで彼の器が壊れているからだ。

　たぶん、やってはいけないこと（、、、、、、、、、、）をした。

「……儂は」

　倒れそうになる先生を抱き留める。

　ゆっくりと床に寝かせた。驚くほどに肌が冷たい。ボクは……気づけば涙を流していた。この人は最初にボクの命を狙ってきた人だ。

　でも、この人とは何度も一緒に戦った。

　この人には色々な技術を教わった。ボクの血と肉の中には、もはやこの人の存在は欠かせないのだと……いま知った。

　その大切は……欠けてしまう。

　勝手にボクの心を埋める一欠片になって、勝手にボクから奪っていくのだ。欠けた心はきっと【再生】でも治ってくれないのに……

「先生……！」

「アトリ殿……儂は成し、遂げた。あ、アシュリーお嬢様を……救った。どうか、眠っている、あのお方を」

「！」

「２８の呪いと術……４つの魔道具……７つの制約と２つの祝福を解いた」

　あり得ない。

　あの廊下で出会ったアシュリーは化け物だった。言動だけではない。その実力もまた異常なまでに高かった。

　敵が理性をなくしていたので、ジャックジャック先生ならば殺せるとは思った。

　でも、戦闘中に彼女の支配を解除できるほど、ジャックジャック先生は強くなかったはずだ。このエルフは殺しに特化しているのだから。如何に奥の手があろうとも……そんなことはできない。命を懸けた程度で埋まる差ではなかったからだ。

　満ち足りた老爺の表情を窺えば、彼の言葉が偽りではないと解る。

　先生は……奇跡を起こしたのだ。

　どうしてそんなことができた？

　どうやって奇跡を――捕まえたのだろう。

「アトリ殿」

　震える手が伸ばされた。

　ボクの無防備な頬に皺だらけの手が重ねられる。冷たいのに温かな手が。

「貴女のお陰ですじゃ。あの時、貴女と過ごした時、儂は……奇跡を起こさねばと思った。お嬢様を殺すのではなく、救う……諦めていた選択肢を選ばせてくれた」

「もう喋らなくて良い。回復するかもしれない」

「……ヨヨを。殺さねば。アトリ殿では……まだ……」

　息も絶え絶えの先生。

　ボクは先生を強く抱き締め、流れ出す涙を腕で拭って言う。

「大丈夫」

　先生は奇跡を起こした。

　救えないはずの少女を、恩人を、主を、恋人を――悪夢から腕を伸ばして掴み上げた。誰にもできないようなことを、この老人は――成し遂げた。

　さすがは先生だ。

　このボクが。邪神の使徒たるアトリが――神様以外に唯一の尊敬を払った相手である。

　奇跡を起こせた理由は解った。

　それは意志の力。運命さえもを寄せ付けない、圧倒的な――愛情の力だ。

　ボクはずっと願っていた。

　誰かに愛されたいわけじゃなかった。

　ボクは誰かをずっと愛したかった。たぶん、ボクは本能的に理解していたのだ。誰かを愛する心というのは、きっと強い生きる力となることを。

　途方もない願いは、心は、魂は――奇跡だって手繰り寄せられるから。

　だから解った。

　ボクは最期に偉大なる師匠から「愛の強さ」を教えてもらったのだ。

　先生の身体を床に横たえる。まだ息はあるけれども、たぶん……もう長くはないのだろう。最期の瞬間を一人にしてしまうのは申し訳ない。

　耐えがたいほどに苦しい。

　でも、ボクは邪神の使徒で、暗殺者の弟子だから。

　戦いに行く。

　ボクの笑顔は下手だけど、下手な笑顔を精一杯、先生に向けた。

「ヨヨはボクに任せると良い。……勝つからね」

　目を丸くした先生は、しかし、仕方なさそうに脱力した。こくり、と頷いてくれた。

「ありがとう先生」

　　　　　　　▽

　ボクは壮絶な戦場を見学していた。

　神様とヨヨが屋外で戦闘している。戦争のど真ん中だというのに、そこだけ戦の規模が段違いだった。

　雑兵たちは誰も近づくこともできず、戦うことも忘れて数秒の戦闘を見守っていた。

　この場にいる数多の戦士たちが、神様とヨヨの存在に気圧されていたのだ。戦闘は当然ながら神様が圧倒的に優勢だった。

　否、あれは優勢とかそんな次元ではない。

　一方的な蹂躙であった。

　ただし、神様はこちらの世界では「破壊」を不得手とされている。ヨヨは何度も殺しても死なないタイプの敵だ。

　死に特化した神様では、時間を稼ぐのが精一杯なのだろう。

　ボクは戦う神様の姿に見惚れていた。

　何も考えられなくなりそうになる。でも、ボクは戦士だから己が腕に歯を立て、どうにか理性を保つことに成功していた。

　やがて【顕現】を終え、いつもの姿に戻った神様がやって来る。

「どうでしたか、アトリ？　勝つ方法は見つかりましたか？」

「……まだ、です」

「まあ、普通はそうです。まだギリギリ間に合います。貴女に判断を委ねましょう。戦うのか逃げるのか」

　そう問うてくれる神様の声音は……いつもよりも硬い。

　全知全能の神様でもあのお姿を取り戻すためには、相当な負担を抱えてしまうのだろう。おそらく、今の神様は弱っている。苦しんでいる。

　神様は優しいから、ボクに弱った姿を見せないようにしてくれているのだ。

　ボクは邪神の一番の使徒だから気づいただけである。

　……ボクは自分が情けなくなって、かなしくなった。

　神様。

　ボクは神様のお役に立ちたかった。だというのに、神様に負担を掛けてばかりだ。守ってもらってばかりだ。救ってもらってばかりだ。神様にこんな苦しい思いをさせてしまっている。

　このままは嫌だ。

　だから、自然と決断できた。

「ボクは決めた……です」

　大鎌を強く握り締め、それを天へと掲げる。

「ボクはもう何も奪わせない。まだボクは弱くて、奪われてばかりだけど……いつか、いずれ、万物はボクから何も奪えなくする」

　そのためにボクは強くなる。

　ボクは神様のことが大好きだ。

　もちろん先生のことも、ゼラクのことも、ガノのことも、シスター・リディスのことも、ミャーも、ペニーのことも、一緒に戦った色々な人のことが好きなのだ。

　だから、ボクは強くなる。

　誰にも奪わせないため。

　宣言する。

「ボクはヨヨに勝つ。魔王にも……神様にだって勝てるようになる！　そうすれば、ボクはもう何も奪われない……全部を守れるっ！」

　ボクは神様が大好きだ。

　でも、大好きな神様をボクは――守りたい。神様の代わりに戦えるくらい、神様の敵のことごとくを葬れるくらい――強くならなくてはならない。

　だから！！

「ボクはっ！　勝つ！！！！」

　決断したボクは世界に命令するよう、吠えるように叫んだ。こんなに叫んだのは生まれて初めてかもしれない。

　産声の時だってボクはこんなに大きな声を出していない。

　やがて。

　最強を求めるボクに呼応するように。

　その声は、魂に響いてきた。ボクに眠る、未知の力が。

　かつて、大人たちが囁いているのを。

　断片的に耳にした。勇者の力の正体は。

【個人アナウンスを開始します（、、、、、、、、、、、、、、）】