VRMMOで神を名乗る闇精霊-ヤンデレ幼女を狂信者にして最強にする方法-

第110話 狂信者

▽第百九話　狂信者

　　　▽悪徳領主ダート

　大爆発で目が覚めた。

　跳ね上がるように身を起こす。両隣の女たちが裸のままに怯えている。俺に縋り付いてくるが顔面を殴って振り払う。

　領主の身の危険だというのに、足を引っ張るなんてあり得ない。

　護衛たちを呼び出し、状況を確認しようとする。

　しかし、覚醒した意識がそれを許してくれなかった。何故ならば、全身に針を刺されたかのような緊張感が迸ったからだ。

　シーツが汚れてしまう。

　俺は護衛たちに連れられ、どうにか屋敷の外に出た。まとったのはローブ一枚。あまりにも心許ない装備だ。

「何事だ、何があった？」

「解りません！　ただ爆発音が！　屋敷の使っていない小屋が爆発したかもしれません」

「馬鹿な！　あそこに爆発物なんてなかったぞ！」

「解りませんって！」

「なんだその口の叩き方は！」

　十名ほどの護衛ともに屋敷から出てみれば、物置小屋のひとつが破壊されていた。よもや村人たちが牙を剥いたのだろうか？

　しかし、そのようなことをしても無意味だ。

　護衛たちが皆殺しにするだけ。俺自身にも防御系の魔道具、防御系のイヤリングがある。俺を殺すことなんて村人たちには不可能だ。

　そろそろ飽きてきた頃だ。

　村人を皆殺しにし、べつの人間を村に入れても良い頃だろう。大商人たる俺は人の命だって自由自在だ。

　だから、俺は愚かな民衆共を皆殺しにするべく――、

「ボクは要求する」

　号令をかけようとして、昨日の幼女を見つけてしまう。その天使の輪、特殊な翼、大鎌……異様なまでに美麗で神秘的な容姿。

　忘れる訳もない。

　Aランク冒険者のアトリがそこには立っていた。

　幼女は大鎌を天にかざしながら、その圧倒的な力を誇示するように告げてくる。一方的な、神託を告げる巫女の如く。

「ただちに自害せよ。さすればボクはおまえたちを殺さない」

「む、無茶苦茶だ……」

　俺は思わず呟いてから首を振る。

　護衛たちを前に出しながら、俺はアトリに向けて怒鳴りつけた。

「ふざけるな！　貴様、何を口にしているのか理解しているのか！？」

「おまえたちは今から死ぬ。死に方を選ばせる」

「なんで殺されねえといけねえんだよ！　昨日、てめえは金を受け取っただろうが！」

「もらった。だから、何」

　その言葉に戦慄が迸る。

　心臓を槍で貫かれたような、そういう冷たい痛みだ。

　それだけは。

　それだけはあってはいけない言葉だった。

　金をもらったら、契約が成立する。

　そして、その契約は絶対に守られなくてはならない。それが――人類種が人類種たる理由だ。そのルールを無視するのならば、それはもはや獣と変わらぬ。

　何でもアリの混沌だ。

　何よりも。

「おまえはAランク冒険者だろうが。冒険者が契約を一方的に破るなんて……金を受け取ったあ！」

「だから何」

　恐ろしい。

　悍ましい。

　ただの幼女のはずなのに、その瞳が何も映していないことが悍ましい。ただ死を無差別にばらまく、そういう病にさえ見えてしまう。

　心臓がバクバクと警鐘を鳴らす。

　思わず一歩、下がってしまう。この異様な雰囲気に飲み込まれてしまう。ただの長閑な村の朝……それが幼女一匹で塗り潰され、漆黒の夜さえも想起させる。

　護衛が一人、意識を失う。

　ガタガタと身体の震えが止まらない。

「お、俺を攻撃するということの意味は理解しただろう！？　俺は大商人だ！　この国の貴族だ。俺を害すればすべての流通が敵となる。貴様はモノひとつ買えやしない。今の地位も名誉も失い、薄汚えガキに逆戻りすんだぞ！　指名手配のならず者だ！」

「それの何が怖い？」

「そんな……そんなわけねえだろうが。怖いに決まってるだろうが……そうか！」

　理解した。

　こいつは異様なまでに強いんだろう。

　だが、こいつは頭が悪いんだ。おそらく間違った理解をしているのだ。俺は勝機に笑みを浮かべて、笑いそうになる膝を叱咤する。

「まさかバレねえと思ってやがるな？　そんなわけねえんだよ！　一つの都市の領主が死ぬんだ。しかもこんな目立つ形でな！　俺たちを皆殺しにしようとも、いくらでも露見する方法があるんだ。国ってのは、組織ってのは、貴族ってのはそういうもんなんだよ！　この世界は死体からでも情報が――」

　俺の腕が吹き飛んだ。

　激痛。何の抵抗もなく失せた肩口からは、夥しい量の血液が撒き散らされる。その場で倒れ込んで絶叫をあげる。

「ふざけるなあ！　俺は領主だぞ！　貴族だぞ！　大商人だぞっ！」

「ここはもうボクの戦場。地位とお金では、振り上げられた鎌は防げない」

「あ、ああ……ちく、しょう」

　理解した。

　大鎌から血を滴らせるこいつを見て理解した。

　こいつは昨日のやり取りで「本質」を理解しちゃいねえ。

　普通の人類種であれば「地位」「名誉」「権力」「金銭」の領域から逸脱することを恐れるのだ。人類を守護する文化という名の鎖。

　だから、それらを奪う力を見せつけることにより、俺は絶対の防御力を得る。

　俺を傷つけることのデメリットが、攻撃することのメリットを上回る。だから誰も俺に攻撃することができないはずなのだ。

　俺は安全なはずだったんだ！

　でも、こいつは。

　アトリという幼女は――俺を「面倒な相手」だとしか認識していない。

　昨日のやり取りは「俺の勝ち」だと思い込んでいた。だが、実際のところ、あの幼女は「面倒くさいからやめとこう」としか実感していない。

　負けたとは思っただろう。

　でも、いくらでも対処できる事態だと……「見逃しただけ」に過ぎない。

　奴にとっての昨日の交渉は、俺の命乞いに応えてやっただけなのだ。

　間違えた。

　こいつに社会性は通用しない。こいつは人間じゃない。

　この土地から逃げるべきだった。

　こいつは暴れているのではない。暴れているだけならば、何も恐ろしいことではないのだ。

　だが、この幼女――アトリが恐ろしいのは。

　何かしらの自己にとっての理論があって動いていること。

　つまり、アトリはただの性格破綻者ではなく……ちゃんとイカれている（、、、、、、、、、、）のだ。

　化け物である。

　幼女はまるで説教する聖女のように、清廉な教えに陶酔する聖女のように言葉を唱えていく。ただならぬ空気に村人たちが集まってくる。

　散々いたぶった村人たちが、俺の処刑を見に集まってくる。ここは俺だけの楽園ではなかった。今、この幼女によって……全員の地獄へ変えられようとしている。

　邪神を奉じる――イカれた幼女の手によって！

「邪神ネロは闇を、嘘を、悪を、弱さを、苦しみを、無念を、痛みを、憎しみを、死を、ありとあらゆる邪悪を司る……！」

　なんで俺が。

　こんなにも積み重ねてきたのに。がんばったのに！

「闇なき世界に安らぎはなく。人の生にて悪は常に共に在る。そのすべての悪を、邪神ネロさまは死を以て赦しとし、遍くを受け止めてくださる！」

　されど、と幼女の大鎌に闇が満ちていく。

「されど！　人の器を越えし悪逆非道……神の慈悲に甘ったれ、唾する行為に死で以て終焉を告げることこそ――神の刃たる使徒の使命！」

「なんだよ、それ！　貴様の言葉は破綻してるぞ！　なんで俺が、俺の積み上げてきた実績が！　強さが――価値があ」

「おまえの悪意は老婆の弱さと痛みに――負けたのだ」

　言葉が通じない。

　同じ言葉を使っているだけ。価値観から何から……すべてが異形。なまじ同じ言語を使っているからこそ、理解できないことを理解させられる。

　イカれた幼女。

　存在しない神を奉ずる狂信者（、、、）。――死神幼女（、、、、）。

　赤い瞳がぶれることなく（、、、、、、、）、一直線に俺を刺し貫いてくる。

　俺は涙と鼻水に塗れながら叫んだ。

「死にたくない！！　殺さないでくれ！！！　金ならいくらでもあるから！！！　謝る！　この村に償う！　改心するからあ！」

「そう」

　幼女が頷く。

　慈愛さえ感じるような、幼女の美しい相貌。

「万死を讃えよ（、、、、、、）！」

　天を貫くような闇の奔流。

　震えることさえ許されぬ、莫大な死の息吹。幼女が死を振りかぶる。

　赤い瞳が俺を見ている。

「――【死神の鎌（ネロ・ラグナロク）】」

　俺の、

　　　　すべてが

　闇が悉くを飲み込んだ。

　　　　　　　▽

　幼女の一振りで跡形もなくなった領主屋敷。

　ドラゴン対策の壁さえも木っ端微塵になり、ただ悍ましいほどの「死」が奔流した。

　圧倒的な実力に加え、その異常な精神性。

　存在しない神に狂信し、意味の解らぬ悍ましい戒律を唱える、その姿。村人たちの心には恐怖が刻まれていた。

　領主の死。

　憎き男の死亡を歓喜するよりも、幼女の異様さが空気を凍らせていた。村人たちは誰も動くことができなかった。

　ただ未知なる光景に、目を見開くのみだ。

　第三フィールドの一般人の多くはドラゴンをもっとも恐れる。ドラゴンの代名詞たるドラゴン・ブレス――目撃したこともない、それを目撃したような。

　誰もが動けない。

　幼女は大鎌を背に背負いなおし、あまりにも美しい少女に声をかけた。仲間だろうか。あのような生物の美の頂点……病のように脳を蕩けさせる、美貌の持ち主が。

　幼女が美に話し掛ける。

「セック。シヲから魔法を借りて」

「はい、アトリさま。シヲさま【あなたをお手伝いしてよろしいでしょうか？】」

『――』

　セックと呼ばれた美が頷き、破壊されたはずの壁に向かう。

　手には身の丈を越える、長大な箒が握られている。美が箒を軽く振るう。直後、

「土魔法アーツ【堅城壁】」

　土魔法で製作された、硬質の壁が一瞬にて完成した。

　ぺこり、と風雅にお辞儀をする美の化身。次に彼女が行ったのは、先の術を越える……悪夢のような行為であった。

　美が唱える。

「常闇魔法アーツ【リアニメイト】」

　死んだはずの領主の、粉々になった肉体が骨となり再生した。蘇生魔法だ。蘇った領主の骨は、忠誠を誓う家臣のように跪く。

　美は瞬きもせずに命ずる。

「この村の中、あなたの生前の仲間は誰ですか」

　骨が指を指していく。

　その後、骨の協力によって村から領主サイドの人間は――壊滅させられた。村人たちは、ひたすらに「幼女が消えてくれる」ことだけを願った。

　そして幼女は実際に即座の帰宅を選択したらしい。

　しかし、イカれた人間は何処にでもいるもので。

「ま、待てよあんた！　領主を殺しておいて、逃げるつもりか！？　どうするんだ！　責任は！　領主がいきなり死ぬのは、さすがに困るんだよ！　解るだろうが！！」

　かつてアトリを案内した男だった。

　それはそうだ。領主が殺害された。これは村にとっては一大事であり、下手をすれば村の終わりも意味する。

　しかもアトリ陣営は領主側の全員を殺害したのだ。

　居たら居たで困るものの、居なければ終わるのが領主というものである。本来、悪を正すという行為は至難だ。

　ただ殺してお終い、なんてあり得ない。

　その後始末をすることも要求されるのが、救った者の定めである。けれど、

「知らない」

　アトリは取り合わなかった。

　一部の村人が恨めしげに睨む中、アトリは気にせずにその場を立ち去った。追いかけようとする者はいなかった。

　誰もが足を竦ませていたのだ。

　悪は失せた。しかし、

『やはり人類種は愚か極まりございませんね。愚かさも悪にございます。根絶やすためには魔王の存在が必須。とはいえ、悪だから根絶やすなど稚拙な帰結でございますよね。どうせ世には悪しかございません。ですからこそ、人類種は面白いのでございますけれど』

　災厄の箱はそう嗤う。

『本当に悪を司る神がいたならば、それはきっと全能の神なのでございましょうね』

　　　　　　　▽

　ボクは急いで村から出ることにした。

　神様に許可なく【ライフストック】を全消費してしまったからだ。ボクの全力には【ライフストック】が必須である。

　だというのに、それを無駄に使ってしまった。

　必要だとは思った。

　でも、やっぱり神様の期待してくれる戦力を保持する必要がある。今からたくさんの命を奪う必要があるのだ。

　すべての命は神様に捧げられるべきなのだ。

　もちろん、ボクが村を出ようとしても止められる者はいない。門番もほとんどが死亡した。ボクとセックが殺し尽くした。

　とはいえ。

　唯一、門番のリーダーだけが生きることを許されたらしい。彼は領主側の人間であったようだが、シヲが考察するには村人側でもあったらしい。

　よく解らないけど。

　門番が減ったことについての心配はある。けど、あの程度の戦力ならばどのみち吸血鬼は止められなかっただろう。

　ここは僻地。

　吸血鬼が来ないことを祈るのみである。

「待っておくれ、アトリちゃん！」

　ボクを止められる人がいたらしい。振り向く。そこには息を切らせた老婆がいた。曲がった腰を押さえている。顔色は悪い。青ざめている。

　助かったのに、どうしてだろう？

　仇も討ったはずだけど……自分でやりたかったのだろうか。

　老婆が言う。

「すまなかったねえ。あんたに領主を殺させちまった……」

「良い。ボクはやるべきことをやっただけ」

「でも……あんたはこっちのために何もかもを背負ってくれた。あたしが庇っても嘘だってすぐにバレちまうよ」

　老婆は涙ながらに言う。

「わざわざ叫んで人を集めて、よく解らないことを言って『村人に依頼されたからやったんじゃない』って強調してくれたんだろう。あんな大規模な破壊はうちらにはできない。今後、来るであろう調査官に村が疑われないために、悪役を――」

「――違うよ」

「違わないだろう！　あたしゃ、自分らが情けない……あんたみたいな子どもにすべての罪を被ってもらって、救ってもらって……それに感謝ひとつできやしない。領主だけじゃなかったんだ。あたしらは全員、元から腐ってた……」

　情けない、情けない、と老婆は呟く。

　ボクは思う。腐ることはいけないことではない。ボクは神様から【造園】の力を授かった。それゆえに知っている。

　腐ったものは、後に続く生命が強く紡がれる切っ掛けになるのだ。

　ボクはたぶん微笑んだ。

「育てれば良い。頑張って」

　老婆が目を見開いた。顔を皺くちゃにしてから、彼女は穏やかな笑みを浮かべた。ボクの手を握ってくる。皺だけらの温かい手だった。

　ぽかぽかする。

　ギュッとされた。どうすれば良いか解らない。ボクは棒立ちになってしまう。無防備極まりない。

「優しい子だね、アトリちゃんは」

「？」

「頑張るよ、あたしゃ」

　ボクはちょっとだけ迷った。

　神様の【理想のアトリエ】は人員を募集している。この老婆のことを誘おうかとも思ったのだ。でも、この人からはこの村で生きていく覚悟を感じる。

　ならば、ボクは止められない。

　ボクは自分の自由を肯定するために、他者の自由もまた肯定せねばならないから。

　代わりに【アイテムボックス】から爆弾を取り出した。

「これ、あげる」

「なんだい、これ？」

「魔力を込めると一秒後に爆発する。範囲は五メートル。威力はあるけど、一番は凍る。吸血鬼も下位なら足止めできる。その後、囲んで滅多打ちで殺せる……かもしれない」

「だ、駄目だよ、こんなすごいもの……！」

　ボクは老婆に無理矢理にアイテムを渡した。

「ばいばい」

　立ち去った。

　老婆は泣き虫だ。しくしく、という音がうしろから聞こえてくる。ボクも年を取ったら泣き虫になるのかな。

　だと良いな。

　そう思った。