第8章 邪神降臨編
第70話 とある社会人の脱落
▽第七十話 とある社会人の脱落
脱サラしてゲームで食べていこうと思います。
ありとあらゆる社会生活について、私は堪えることの優位性を感じません。つまらない、くだらない、面白くない――現実。
ネット小説の世界のようなワクワクのない世界。
しかし、よもや私が生きているうちにVRMMOが実際に生まれるだなんて……ずっとやりたかったです。
ようやくプレイできる環境が整った頃には、すでに私は第三陣と遅きに失しております。
それでも！
それでも、理想の世界を生きていくことができる。それだけを心の支えに会社を辞めてきました。先輩たちの情報は収集済み……生活していくだけなら、わりと簡単とのこと。
私は闇精霊を選択しました。
やはり、現時点でもっとも成功しているプレイヤー・ネロは参考にするべきでしょう。まあ、絶対に必要な【顕現】は取得いたしましたが。
問題は契約対象です。
第三陣から選択できるようになった混沌都市群メテオアースは、今までのフィールドよりも広大だそうです。
エルフだけの街、ヒューマンだけ、ドワーフだけ、獣人だけ、その他、混合――と都市ごとに特色が異なるようですね。
できればエルフ、しかも美少女と契約したところです。
むさい男はNGです。
……しかし、です。
私がとある都市のスラム付近を浮遊していた時です。一人の青年が必死の形相で逃げ惑っています。スラムの薄汚れた、汚物さえ撒き散らしてある路地裏。
真っ黒な夜の中、月夜に照らされた世界の舞台端での一幕でした。
顔面を腫らした青年が、ど派手に転んでしまいます。
「う、うう……どうしてだ。どうして俺は何もうまくいかない。嫌だ、こんな人生……嫌だ、こんな――クソみてえな世界！」
無様に転がる青年の姿に、私は胸を打たれました。
この青年は私だ。
くだらない世界に絶望して、退屈して、飽き飽きして……でも世界を作り替える知恵も力もなく、意志もなく、ただ漠然と心が腐っていく。
私にはきっとVRゲームがある。
でも、この青年には何も。
思わず、私は汚れた青年の元に向かいます。ボロボロと情けなく涙を流す青年に、私は、闇精霊のミリムは囁きました。
『青年、世界を、くだらない世界をぶち壊す力がほしくはないですか？』
「な、なんだおまえは。俺は死ぬのか？」
『契約しましょう、青年。そうすれば貴方は世界に勝てる』
「は、はは……いよいよ俺も頭まで壊れちまった。勝てるわけねえ。俺は生まれてから一度だって、何かに勝ったことがねえんだ」
でも！ と吠えるように青年が月夜に叫びます。
「俺だって勝ってみてえ！ 見下してきた奴らに、スラムから出て行った賢い奴らに、スラムに馴染んだクソカスどもたちに、死んでいった馬鹿どもに――一度で良いから勝ってみたい！ こんなクソみてえな世界、ぜんぶ、ぜんぶぶっ壊してえよお！」
『ならば、契約です。どうせ失うモノもないのでしょう？』
「ああ、そうだ！ 契約してやる！ 寄越せよ死神！ 俺に力を！」
契約が成立しました。
と、そこに突如として激しい足音がやって来ます。無粋な狼藉者の出現でしょう。先頭を掛けるのは、斧を手にした禿げ頭です。顔が怖い。
「おい、見つけたぞ。スタークの馬鹿だ！ もういよいよ殺せ！ どうせ生きてても仕方ねえ奴なんだ。なんの意味もねえ奴だ！」
「お、おい、死神！ なんとか、なんとかしろ！」
やれやれ、と私は肩を竦めます。
まあ、精霊の肉体に肩なんてないのですけどね。私は呟きます。
「【ダークネス・バーサーク】」
▽
「さてアトリ。世界樹もかなり成長しました」
「はい、神様！ すべて神様のお力……ですっ！」
「今回はばかりはアトリの功績でしょう。良くやりましたね、アトリ」
「お……わあ！ ！」
感激したようにアトリがぽろぽろと涙を流し始めます。情緒の不安定さは彼女のパーソナリティーなので否定しません。
ですが、幼女の涙は気まずいですね。
アトリの功績によって、世界樹はすくすくと成長しました。今や一丁前に自衛能力も有し、近づいたアトリ以外の存在――私もです。シヲは含まれません――に枝鞭を放ちます。
ちなみに私を叩いた世界樹にぶち切れたアトリが、【
蔦犬も発動できるようになった世界樹は、そこそこの魔物となりました。
テイムモンスターではないので連れ歩けないのが残念です。まあ、世界樹って歩けないと思いますけど。
また、森的にも魔物的にも、世界樹の存在は大歓迎のようです。
襲うどころか守っているレベルでしょう。ここは人も寄りつかない僻地なので、世界樹が狩られてしまうことも……まあ、中々にないでしょうね。
「とりあえず用意していた飲食物も、物資も尽きました。マリエラに戻りましょう」
「……うん、です」
「また戻りましょう。偶にはレベル上げもせねば鈍りますよ」
「！ ボク、頑張るです」
アトリが拳をぎゅっと握ります。
小さくぷにぷにした手ではありますけれども、現実の私ならば一締めで殺せる膂力が秘められております。げに恐ろしや異世界ファンタジーVRMMOですね。
私はアトリの頭部に着地し、慰めるようにポンポンと跳ねます。
「まあ、また戻りますとも。世界樹の素材は大事ですし、ここは私たちの家ですからね」
「……ふへへ。ボクと神様のお家。ボクと神様だけのお家お家お家お家」
「お家ですねー」
一ヶ月は堪能しました、スローライフともお別れです。
まあ、リアル時間では一週間と少しですが。
空白地帯は今や立派な大樹、それを囲う花畑で構築されております。その真横に立つのは漆黒の家。
井戸も掘ったので、それもあります。
シヲの【土魔法】が活躍しましたね。あまりMPが多くないシヲは魔法は不得手ですが、作成したMPポーションを無限に飲んで対応していました。
あとで確認したのですが、あのポーションは激マズです。
シヲからの私への好感度が下がりました。ちょうどミミックからの親愛度は要らない、と思っていたので良かったです。負け惜しみではありません。
我々はシヲに乗り、マリエラに向かいました。
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