VRMMOで神を名乗る闇精霊-ヤンデレ幼女を狂信者にして最強にする方法-

第17話 Aランク冒険者・アトリ

▽第十七話　Aランク冒険者・アトリ

　エルフランドに到着しました。

　巨大な樹木には無数のツリーハウスがございます。まさにエルフの集落、という感じではありますが、本当に規模が国でした。

「すごいですねえ」

「しゅご。ですっ！」

　広い土地。

　だというのに上下に並ぶ家々。枝（といっても、一枝一枝が道路くらいあります）にも家が広がっていて、どこを見渡してもツリーハウスがあります。

　イケメンエルフがニヤリと笑みを浮かべました。

「これでも国土の半分以上を失っている。この首都付近だけは土地ごと女神の凍結指定に入っていたらしく、どうにか無事であったが……」

「エルフって数が多いんですね」

「神が訊いている。エルフは数が多い？」

「神……？　そうだな。エルフはもっとも数が多い。単純に寿命が人間とは桁違いだからな。生殖機能――子どもにする話ではないが、まあ、多少劣るとはいえども問題はないくらいだ」

「？」

　エルフさんが気まずそうに顔を逸らします。

　……嫌な予感です。アトリの性教育って私がやらなくてはいけなかったりします？

　私がログアウトしている間だ、変なのに騙されてはいけませんし。アトリは今でこそガリガリですけれども、パーツだけ見れば美幼女ですからね。

　ところで。

　幼女の定義って何歳くらいを指すのでしょう？　私的にはアトリの年齢（１０から１３くらいですか）は幼女認定なのですが。

　もしかして私が異端？　神なのに（詐称）

「……アトリにはたくさんご飯を食べてもらいたいですね」

「？　はいっ、神様。ありがとう……です」

「それにはまず稼がねばなりません。アトリはもう十分に強いですから、冒険者ギルドに登録すればお食事には困らないでしょう」

「う、嬉しい。ですっ」

「あはは」

　私たちはエルフさんにギルドはあるか、と問いました。すると、エルフのイケメンさんは嬉しさが滲むように微笑みます。

　見惚れてしまいそうな笑顔ですね。

　アトリは「神の質問に早く答えろ」とウズウズしています。

「じつは自己紹介がまだだったな。俺はエルフの冒険者――筆頭。SSランク《天撃ち》のユークリスだ。貴女が仲間入りしてくれるなら頼もしい」

「SSランク？　つよい？」

「ああ。貴女の戦いは遠くから見守っていたが、今の実力の貴女であれば瞬きも許さずにあの世へ送れるだろう。やらないがな」

「助けてくれたら良かったのに」

「あそこで下手に援護をしては、そちらも邪魔だっただろう？　経験値も減る。何よりも実力は見ておきたかった」

　む。

　とアトリが警戒で身体を硬くします。

　私がよくよく「情報を探ってくる敵は危険です。情報の開示は気をつけましょう」と言い聞かせましたからね。教育の賜です。

　ですが、

「アトリ。緊張を解きなさい。今の貴女が挑んでも殺されます。警戒を見せて敵対した時点で負けなのです」

「はい、神様っ！」

　アトリの肉体が嘘のように弛緩します。まるで実家でリラックスするかのよう（アトリは実家でリラックスできませんけど）でした。

　そのリラックス振りにユークリスが目を丸くします。

「すごいな貴女は。俺と敵対する覚悟を一瞬で決めたのもそうだが、それを次の瞬間には完全に捨てる……肝が据わっているってレベルじゃない。頼もしいっ！」

「？」

　アトリは私が命じれば、死の寸前でさえリラックスしそうな怖さがありますね。いずれ真実に気づかれた時、どうなるのでしょう。

　嘘を吐くのって怖いです。

　ですが、あの時の私はロールプレイをしたかったですし、今だってやって良かったと思っております。子どもNPCが実戦で震えて役に立たない、という前例がありますからね。

「さあ」ユークリスが言います。「我らがギルドへ案内しましょう、お姫様」

　　　　　　　▽

　当然ながら木造の建物でした。黒木で作られた内装は落ち着いていて、穏やかな午後のコーヒーのような雰囲気を湛えていました。

　ギルドは静寂に満ちています。

　やはりエルフ。品がありますね。この国の人口はほとんどがエルフで占められており、ギルド内も当然のようにエルフたちがメインとなっております。

　酒を口にしている人もいますが、まるで高級バーのような酒の味わい方です。

　蜂蜜酒、私も飲んでみたいですね。

　老人のエルフがタバコを燻らせながら、じっくりと弓を手入れしていました。彼はもったいぶるように顔を上げ、口端を優しく緩めます。

「おや、ユークリス殿。もう偵察はお済みですかな？」

「ああ、ギルマス。解放者を見つけてきた。このお方だ。皆のモノ！」

　突如としてユークリスがよく通る声で叫びます。ギルドのエルフたちは優雅に一瞥をくれてから、ゆったりと彼の声に耳を澄まします。

「このお方は来る魔王戦役にて要となる――実際に戦い振りを見た俺は断言しよう。今はまだレベルが低いだけで、実力は卓越しておられる。くれぐれも無礼はせぬようにな」

「ほう」

　そう言って立ち上がったのは、蜂蜜酒を優雅に舐めていた女性エルフでした。背に大剣を負ったエルフは、足音を感じさせずにアトリの前に立ちます。

　顔を覗くように、近づけてきます。

「ユークリス殿が言うだけあられる。尋常ではない、死の香り」

　よろしければ、と女性エルフが恭しく腰を折り、上目遣いでアトリを窺う。

「このわたくし《戦姫》ニーネラバと刃を交えてくださりませんか？」

「いや」

「……よろしいでしょう。ならば、わたくしに勝利した暁には、わたくしが蓄えた財宝の一部を差し上げましょう。良い武器、良い防具がございますとも」

「いや」

「む、交渉上手なお嬢さんですな。では……」

　がしり、とユークリスがニーネラバの肩を掴みます。骨を折りそうな威力が込められていることが、傍目に見て理解できます。

　ユークリスは優雅に微笑んでいます。

　目さえも完全な笑みです。しかし、それが作り笑いである、とあえて雰囲気で伝えていますね。目も笑えるタイプは怖い人です。二流は目だけは笑えませんからね。

「ニーネ。俺の客だ」

「で、ですけど兄様。わたくし強い人と戦いたい……」

「ニーネ」

　項垂れるニーネラバを放置して、我々はようやく受付に並びます。いえ、列は完全に消え失せて、エルフたちは私たちに道を空けてくれています。

　何人かは頭を下げてくれています。

　なんだか礼儀正しい、というか余裕がありますね。さすがはご長寿種族。

　受付さんと向き合います。

「アトリ。冒険者になりたい、です……」

「かしこまりました、アトリさま。では、ギルドカードを発行いたします。本来でしたら身分の証明、ならびに登録費が必要ですが――ユークリスさまのお墨付きです。オマケしちゃいますねっ」

　受付のエルフさんは弾けるような笑みを向けてきます。

　かわいい。テンションが上がります。私、結果的にはアトリとの契約で満足していますが、本当はエルフの美少女と契約するつもりだったんですよね。

　当時はまだエルフランドが解放されていなかったので、エルフの数がどうしても少なかったのです。第二陣はエルフとの契約が多くなるでしょうね。

　獣人も人気なので、第三フィールドは獣人の国かもしれません。

　受付がせっせとギルドカードを作ります。

　必要な情報はアトリが口頭で答えていきます。といっても、情報を秘匿せよ、との指示は守ったままなので最低限ではあります。

　パーティを組むときに便利だそうですが、アトリはソロで行ってほしい所存。

　面倒ですからね、人付き合い。

　ソロ用に新スキルも取得してもらいましたし。じきにお披露目ですよ。

「はい、では登録終了です。ギルドについて説明は必要ですか？」

「神が知っている」

「……アトリ、一応は聞いておきましょう。私と人類種とでは、桁が違いすぎて解釈が不一致することがあるのですよ」

「神が言っている。やっぱり聞け、と」

　は、はい、と受付さんは困惑百パーセントの苦笑いを浮かべました。

　それからの言葉はありきたりな説明です。

　要約すれば、冒険者にはランクがあるとのこと。ランク毎に受けられる仕事は決まっており、2ランク上、2ランク下の仕事は受けられません、とのことでした。

　仕事がほしい方は掲示板を見ましょう。

　Aランク以上の仕事は専属の受付員からも受けられます。また、強制任務というモノがあり、これを断れば降格、最悪はギルド追放処分となる、という情報も得られました。

　活躍を期待して優遇していたのに、いざという時に逃げる人は要らないのでしょう。

　アトリが嬉しそうにギルドカードを見つめます。

　私も横から覗き込めば、そこには『Aランク冒険者――アトリ』の文字。動揺した私は珍しく、肉体の制御を失って地面に落ちます。

　ようやっと起き上がった時、アトリも疑問を覚えて首を傾げています。

「これ、間違ってる。最初はFランクのはず」

「いいえ、ユークリス様のご推薦です。Aからのスタートが相応しい、とギルドは判断いたしました。ご活躍、期待しておりますよ、解放者さま」

　ギルド内に拍手が満ちる。

　決して騒がしくはないが、静かではない。エルフなりの大騒ぎなのかもしれないですね。

　こうして私たちは上級冒険者の仲間入りを果たしました。