前のエピソード――295　出来る宰相はこうでなくては！

　話が一段落した所で、アルはかき氷の自動販売魔道具を出した。

「おれ、こういった自動販売魔道具を設置して売る『こおりやさん』の店長もやってるんだよ。ラーヤナ国とエイブル国で大好評で、かなり知名度も上がってるんだけどさ」

　さすがに、ここまでは伝わっていないだろう、と思ったアルなのだが……。

「存じてます！冒険者ギルド、商業ギルド、そして、通信魔道具を持っている商人から情報を聞いてます。…そうですか。あなたが」

　…うっ。暑い国なだけに期待した目が……。

　アルは銅貨を入れて、ベラートとカーマインに奢ってあげた。自販はすぐしまう。

　さすがに、こんなに長距離の所に現れるのは、不自然極まりない。…今以上に。

『わしの神力で引き寄せたとか言っとけばよくないか？』

「そんな話は聞いたことがないって言われるだけだろ」

　遠方の新米組の所でやるなら、ウチは？と先輩組が言い出すだろう。

『アルが表に出なければいいのではないか？わしと眷属が…』

「おい、カーマイン、火属性だっつーのを忘れ去ってるだろ」

『…ダメかのぉ？』

「ダメダメ。食べられる氷を低リスクで供給することは出来る。で、技術提供という形でかき氷を作る道具を商業ギルドに登録すれば、作りたい放題だぞ。それだと手間なしでおれにも技術料が入るし」

『…んん？氷を供給ってどうやってだ？』

「ダンジョンだ。いくつかのダンジョンのコアを説得してやろう。1階で塊の氷がドロップするなら、そう溶けないうちに外に出られるだろ。やがて、保冷の道具も作られるだろうし、ダンジョンに入る人が増えれば、冒険者たちは中層へ移動するだろうし、間引きも出来て一石二鳥」

　アルがダンジョンマスターだというのは伏せる。

　中層に行かない冒険者たちは、新米組のダンジョン以外のダンジョンに流れるだろうから、一挙両得か。

「そ、そんなことが可能なんですか？コアというのは、ダンジョンの核みたいなものですよね？意思疎通が出来るものなのですか？」

「出来る。なんせ、話したことあるし。念話でな。魔物とも違ってて精霊や妖精みたいなもの？コアは常にダンジョン内を移動してるけど、コアに会うには、フロアボスかダンジョンボスをソロで想定外の時間、想定外の攻撃で倒すこと。すると、ダンジョンエラーになってコアの位置が分かるようになるし、コアが話しかけて来ることもある」

「……ダンジョンエラー」

『そんなの出来るの、アルだけじゃないのか？他の人でエラーを出した人は？』

「知らねぇけど、内緒にしてるんだと思う。エラーになった後のドロップは破格だからな。おれにもメリットはあるワケだ」

『想定外の攻撃というのがよく分からんが、たとえば？』

「武器なしの肉弾戦」

『…ボス相手にか？やれんだろ、アル以外は。肉弾戦で何の魔物を倒した？』

「バジリスクやワイバーン。足場結界を蹴って勢いを付けて四方八方から蹴りまくった」

『……アルよ。しみじみと規格外だな』

「誰も試してみてねぇだけだと思うけど」

「…ともかく、スタンピード対策に話を戻しますが、ダンジョンに騎士や兵士を投入するのは確定として、どのダンジョンからがいいと思いますか？」

　それて行く話に宰相が仕切り直した。

「そこまではおれたちも分からねぇんだって。スタンピードの記録はねぇの？」

「あいにくと詳しい記録は失われております。スタンピードだけじゃなく、災害や政争もありましてな。改めて調べても、どこのダンジョンが一番最初に出来たのか、の情報すらも錯綜（さくそう）としていますし」

「そうなっちまうか。じゃ、スタンピードが起こりそうなダンジョンの選定は、ステータスの幸運値が高い人と【直感】やそれに近いスキル持ちを集めて予想を立てさせたらどう？当たった人には賞金を出して」

　こんな時は占いより当たる確率が高いものに頼るべきだろう。

「なるほど！それはいい方法です。明日の朝から早速、やってみます」

「じゃ、頑張ってな」

　アルは自動販売魔道具やソファーをしまった。

『よし。では、アル、何か食って行こうぞ』

「こんな時間じゃ店はやってねぇぞ。…はいはい、作ればいいんだろ」

「お、お待ち下さい！神獣様、アル殿、間引きを手伝って頂けないでしょうか？報酬は出来る限り期待に添えるように致しますから」

　戦力に不安があるからか、ベラートは安直な打開案を出して来た。

　話した感じは落ち着いているし、結構評価高かったのだが、一気に下がる。

「神獣の役目は『世界のバランスを保つこと』であって人間を守ることじゃない。カーマインが今までスタンピードを治めて来たのは、人間に手を貸し過ぎなぐらいなんだぞ。それ以上は求め過ぎだし、頼り過ぎだ。人間たちでちったぁあがいてみろ。頭は使わねぇとどんどん悪くなるだけだぞ。

　おれも人間側だけど、他国の人間だし、カーマインの頼みを利いただけでも過剰労働だ」

『確かに過剰労働だった。一晩で七つものダンジョンを攻略してるしな』

「あ、こら、言うなって」

『…おお、そうだった。悪い』

　大根過ぎだ。

「ワザとだろ～」

『いや、どれだけアルが働いたのか具体的に教えんことには、気軽に頼って来そうだからな。破格な力は恐れられることにもなるし、公（おおやけ）にしていいことは何もない。自分たちでどうにかせんことにはこの国のためにもならん。アルの言う通り、わしは手を貸し過ぎてるしな。最悪だけはさけられているのだ。やってみるがいい』

「おお、神獣様らしい」

『たまには威厳を見せんとな』

　ここまで言われると、もうベラートも引き止めなかったので、アルとカーマインはカーマインの拠点に転移した。

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新作☆「幸せの一輪の花」

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