　先日の御吟味方（ごぎんみがた）の御会合で聞いたお話では、この井伊（いい）様が、どう言う訳だか一番多くの御推薦をお集めになったとのこと、それはこの井伊（いい）様がお心延（こころば）え優れ、御人望がお有りになる故でしょう。安子様はそのように御推測なさいました。

　本日は春先の不安定な空模様で、先ほどまで打ち付けていた冷たい雨が、今はいったん止んでおりました。染子様の御屋敷の門前には立派な晩生（おくて）蜜柑の木が有り、今を盛りとたわわに実を付けて居るのが見えました。安子様は前栽（せんざい）をくぐり、

「御免下さい。」

　と声をお掛けになられましたが、御返事は玄関からでは無く、縁側から続くお庭の方から聞こえて参りました。

　首に掛けた手拭いで濡れたお手を拭いながら、染子様は満面の笑顔を安子様にお向けになり、

「あら、雪組の牧野様では御座いませんか。本日は、あの、小さいお姫様は？」

　染子様は御入学の儀の時の事を覚えて居て下さり、花子様の事を話題にされました。

「本日は、知り合いに預けて来る事が叶いまして。」

　と安子様がお答えになられますと、

「まあ、そうなの。そしてまあ、お背中に、なんと可愛らしいお方が！」

　子供好きな染子様は、安子様の背におぶわれた生後四ヶ月の宗次郎（そうじろう）様のお姿に気付かれると、思わず顔を綻ばせなさいました。

「さあ、お上がりになって、と言いたい所ですけれど、今ちょうど雨の晴れ間で、お兄ちゃんを湯浴（ゆあ）みさせて居たところだったのよ。」

　染子様はそう仰ると、お庭に敷かれた筵（むしろ）とその脇に置いてある湯の入った盥（たらい）の方に、慌ただしく駆け戻られました。

　筵（むしろ）の上には、足が棒の様に細く、青白い唇をした齢（よわい）九つぐらいの少年が座っており、突然の来客に戸惑って居る様な表情で、安子様の方をご覧になったので御座います。

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