「ウウウ、ワワン！　」

　大勢の人々の気配に、常磐井（ときわい）家の裏庭で飼って居る白犬のハチが、警戒して唸り声を上げました。

「おいおい、こんな夜中に一体何の騒ぎだい？　うちは稚児医者（ちごいしゃ）(小児科)で、女科（じょか）(婦人科)じゃあ無いんだよ？」

　御一行が常磐井（ときわい）醫院（いいん）に到着すると、稚児医者（ちごいしゃ）(小児科医師)の赤鬼（あかおに）先生こと常磐井（ときわい）院長が、それまで眠っていらっしゃったのか、酷い寝癖のぼさぼさの総髪頭（そうはつあたま）をぼりぼりと掻きながら、御自宅兼医院のお勝手口から顔をお出しになりました。

「おとっつあん、いえ先生。この方が小火（ぼや）騒ぎを収めた後、気を失って倒れて居りましたので、急患としてここへ連れて参りました。」

　常磐井（ときわい）様が父親である赤鬼（あかおに）先生に、こうご説明されました。

　一方、火消しの若頭（わかがしら）　辰五郎（たつごろう）様は、お医者様がいらっしゃるのをしかと確認し、と組の衆（しゅう）に命じて安子様を戸板（といた）からそっと下ろさせ、診察室の布団の上に静かに横たわらせました。

「では、我々はこれで。」

　辰五郎（たつごろう）様がきびきびとした動きで皆に一礼すると、と組の若い衆もそれに従って礼儀正しく医院を後にされました。

　赤鬼（あかおに）先生が安子様のお顔を確認されると、

「これは……。牧野の倅（せがれ）の奥さんじゃあ無いか。こんなに衰弱しちまって。あゝこのお腹の大きさはもう九（ここの）つ月（つき）と言った所だな。赤子（あかご）は動いて居るかな……。まあ詳しい話は後だ。早速、触診する。」

　普段は明るく冗談ばかり仰って居る赤鬼（あかおに）先生も、この時ばかりは窪んだ目の眉間（みけん）に深く皺を寄せ、真剣な表情で患者と向き合っていらっしゃいました。

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