前のエピソード――其ノ三　芍薬

　奥方様の所で長年奉公して居るお女中は名を初島（はつしま）と言い、大変働き者で気回しの効く得難（えがた）いお女中なのですよと、奥方様は常日頃から御自慢のご様子でした。ところが奥方様はこの時、意外なお話を安子様に切り出されたので御座います。

「まあ、聞いて下さいませ。それが、先頃大変な事が起きたのですよ。初島（はつしま）が、水屋箪笥（みずやだんす）の片開（かたびら）き戸（ど）にしまってあった銭（ぜに）を盗んだのです。朱色（しゅいろ）の燧袋（ひうちぶくろ）に、確かに入れて置いたのに。」

　まさか、と安子様は一瞬ご自分の耳をお疑いになりました。お女中の初島（はつしま）様と言えば、代々奥方様に仕えて居るお家（いえ）の出で有る上、安子様が直（じか）にお会いした時の印象も、大変実直なお方とお見受けされました。その初島（はつしま）様が、万に一つも銭を盗むなどと言うことをなさるだろうか？

　奥方様はお続けになります。

「まあ、初島（はつしま）にも色々御言い分が有るのでしょうが、この様な次第になったからには、もう暇を取らせるしか無いと思いましてね。」

　何かおかしい。お義母（かあ）様の仰る事が全て確かなのだろうか？　これは初島（はつしま）様の方にも話を聞かねば本当の所は分からないのでは？　心の中ではそうお疑いになった安子様でしたが、実の母娘（おやこ）でもない上、たまにお会いするだけの間柄、ここは深く話を掘り下げぬ方がと思い、努めて話題をお変えになりました。