第三章　鷹狩り

　御吟味方（ごぎんみがた）のお役決めから一月（ひとつき）以上経ちましたでしょうか。梅雨の僅かな晴れ間、五月晴れの本日、暑くも寒くも無く外出にはちょうど良いお天気に御座います。

　安子様は本日、旦那様のお母様でいらっしゃいます、御近所にお住まいの牧野家の奥方様（おくがたさま）宅をご訪問される事になっております。ご自宅をお出になる時分、ご自分のお御足（みあし）で歩ける歩けると張り切っておられた数え三つ(2歳)の花子様は、二、三十歩歩いた辺りで、お母様、おんぶおんぶとねだられまして、やはりおぶ紐（ひも）の出番となり、安子様は花子様を背に、道をお急ぎになられました。

　旦那様のお話では、何でも奥方様は、先ごろお女中と折が合わず辞めさせたばかりとの事で、本日は安子様に御様子を見て来る様、お命じになったので御座います。

　安子様の知る奥方様は、武家のおなごの習いとして、いつも背筋をぴいんと伸ばし矍鑠（かくしゃく）とされ、御感情を表に出さず、穏やかなれどてきぱきとお女中方を取り仕切る、頼もしいお方であった筈にございますのに、此度（こたび）長年奉公しておりましたお女中を辞めさせるとは一体、どう言ったご事情が有るので御座いましょう。