第8話 銀の鍵
――ベルキー。ねえねえ、ベルキー。
小さな私とベルキーの、やり取りが聞こえる。
――この鍵は、私が持っていても、いいかな?
ああ。お前が持っているのが、いいだろう。
――次にこれを使うのは、どんなときかな?
お別れのときだろう。もうオレを使わない日が、来たときだ。
――嫌だな、そんな日が来るの。
いつか来る。楽器には、寿命というものがある。
――でも、弾けなくなっても、お話はできるかもしれないよ?
その可能性はあるな。
――そうしたらベルキー、やっぱり、傍にいてくれる?
ああ。傍にいよう。
――じゃあ、大きくなっても、ずっと一緒だね。
一緒だな。
――でも、もしかしたら、私が先に死ぬのかな。
その可能性もあるな。
――そうしたら、ベルキー、鍵はどうしよう。私が持っていても、いいかな?
ああ。お前が持っているのが、いいだろう。
――じゃあ、やっぱり、ずっと一緒だね。
一緒だな。
――でも嫌だな、そんな日が来るの。
嫌だな……。
*
某年某日、太平洋沿岸を襲った大地震。
家屋の倒壊や道路の寸断があちこちで見られたものの、奇跡的に被害は、最小限と言っていいほどに抑えられたらしい。
残念ながら死傷者ゼロというわけにはいかなかったけれど、それでも日本の別の地を襲った過去の大地震に比べれば、被害は少ない方だったとか。
我が鈴木家は、家族はみんな無事だったものの、家は壊滅的な状態になった。
次女のさほりが意識不明の状態で助け出されたときには、あわや、との憶測も走ったけれど、すぐに無事だということが判明した。その点で鈴木家は幸運だったと言える。
でも主観的に言えば、私は家族を一人、失っていた。
倒壊した家屋に近付くことは、しばらく許されなかった。
幾日かの避難所生活を経て、ようやく許可が下りて行ってみたところ、そこは既に鈴木家の「跡地」というべき場所になっていた。
貴重品や私物、損傷の少ない家具なんかは引き取ることができたけれど、その中にあのズッシリとした、艶やかな黒い体の持ち主はいなかった。
ベルキー。
あんた、どこ行っちゃったの?
ずいぶんと見晴らしのいい空を眺めながら、私はぼんやり立ち尽くす。
壁の残骸の中に、転がっている自分の「大事なもの入れ」を発見した。
それをぎこちなく拾い上げて、中を確かめる。
河原で拾ったきれいな小石や、幼稚園の先生にもらった手紙や、色鮮やかな鳥の羽。
自分にしか価値のわからない宝物に混じって、シンプルな銀の輝きを放つ古風な鍵が、体をまっすぐにして横たわっていた。
――さほり、腹の具合が変だ。
――そこから出るなよ。
鍵をぎゅっと握り締めたら、手の平に痛みが走って、視界がぼやけた。
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