銀の鍵のエレジー

第4話 フーガ

　あった。そして来た。

「鈴木さん、もう一度お邪魔してもいいかな」

　と真面目な顔で久壁君に声を掛けられた三日後、彼はベルキーと再会していた。

「この間よりもずっと完成させたので、聞いてください」

　やはり緊張気味にそう口上を述べて、お姉ちゃんと私が見守る前で華やかな前奏を弾き始める。お姉ちゃんはベルキーの横に立ち、私は久壁君の真後ろのソファに座っている。

『さほり、今日はちゃんと聞いておけよ』

　ベルキーが突然そんなことを言ったので、危うく返事をしそうになってしまった。

　言われなくたって……と唇を尖らせながら、演奏に耳を傾ける。

　聞きながら、久壁君はやっぱり男の子だなぁ、と感じた。

　同じ曲で同じ弾き方をしていても、お姉ちゃんと久壁君とでは、微妙に違って聞こえる。

　繊細で柔らかく、すべすべの絹を広げていくようなお姉ちゃんの音に対し、久壁君の音には一つ一つ芯があって、やや硬い部分もあるけれど、歯切れがいい。それにフォルテの重量が全然違う。私やお姉ちゃんの指では出せないしっかりとした力強い音が、ベルキーのお腹から響き出ている。

　お姉ちゃんより拙い感じはするけれど、彼の演奏もいいなぁ。

　私は素直に感心した。久壁君のことが好きとか嫌いとか関係なく、いい演奏だと思った。

　でも、曲が終盤に差し掛かったところで「あれっ」とあることに気付いた。

「うん、すごく上手になってると思う。気持ちのこもったいい演奏だね」

　曲が終わってお姉ちゃんがパチパチと手を叩きながらそう評すと、久壁君ははにかんだような笑みを浮かべてぺこりと頭を下げ、こちらを振り向いた。

「鈴木さんも、何かあったら言ってほしいな」

「うん、いい演奏だったよ。でも一つ思ったんだけど、これって伴奏だよね」

　私は首を傾げ、頭の中で今の演奏を再現して、少し引っかかった部分を口にした。

「たぶん今のままだと、歌より演奏の方が目立つよ。ソロならわかるけど……」

　言いながら久壁君の表情が一瞬固まったのを見て、私はハッとした。

　しまった。今のは確実に、ここですべきではない発言だった。

　演奏に必要以上の気持ちがこもっていたのは、好きな人の前だからに決まっている。そうでなければ久壁君が、こんな初歩的なミスをするがないのだ。

　お姉ちゃんの前では、言ってほしくないことだったに違いない。

　久壁君に次いで固まった私の頭上を、お姉ちゃんのよく弾む声が通過する。

「さすがさほりちゃん！　私なんて、ピアノのことしか考えてなかったよ〜」

　黙れ。なんて呑気な女なんだ。

　久壁君はたぶん、満を持してこのときに臨んだのだろう。お姉ちゃんに自分の努力を認めて欲しくて、好印象を与えたくて。それなのに私が台無しにしてしまった。

　誰だって密かな自分の気持ちを、好きな人の前で指摘されたくはない。

　しばし虚空を見つめていた私の腕を、お姉ちゃんが急に掴んだ。

「ねえ、ちょっと休憩して、おやつにしようよ。さほりちゃん、手伝って」

　あれよという間に連れ去られた。気付いたときには後ろで練習室の扉がバタンと閉まり、再び意識を取り戻したときには、キッチンで二人分のお茶とケーキを用意していた。

「はい。じゃあこれ持っていって、食べてね」

　お姉ちゃんにお盆を押し付けられたところで、初めて我に返る。

「……これ、二人分しか無いじゃん」

「いいの。お姉ちゃんはこれからちょっと、出かけてくるから」

　うふふ、と楽しげな表情で微笑む彼女を、私は怪訝に見つめる。

「え？　だって、レッスンは？　久壁君、待ってるのに」

「だって、もう私が教えられること、何もないじゃない」

　弟子に全てを教えつくした空手師範のようなことを、お姉ちゃんはのたまった。

「だから邪魔者は、退散することにしたの。はい、ほら、行った行った」

「な、何言ってんの。なんでお姉ちゃんが邪魔者なのよ」

「だってさほりちゃん、好きなんでしょう？」

　肩を覆う細い黒髪をさらりと揺らし、かわいらしく小首を傾げるお姉ちゃんに、私はぎょっとする。お茶が揺れて少しお盆にこぼれた。

「見ててわかっちゃった。さほりちゃん、趣味いいね。いいなあ恋って。頑張ってね！」

　フライパンか何かで殴られたかのように、頭がガンとした。

　まさか、こんなおっとりした人にバレていたなんて。

　久壁君が好きだなんて、私、一言も喋ってない。素振りを見せた覚えもない。

　それなのにたった二回同席しただけで、それがわかってしまうなんて。

　だったら、久壁君の気持ちに気付いたって、いいんじゃないの？

　彼の目的は私じゃない。お姉ちゃんがいなくなったら、がっかりするに決まっている。二人っきりにされたって、何を話したらいいのかなんてわからない。

　私と久壁君はお姉ちゃんを通じて、僅かに繋がっているに過ぎないのに。

　……それともまさか、わかっていてやっているの？

　頑張った末の失恋なら仕方ないよ。全部終わったあとでこの人は、そんなことを言うのだろうか。私の絶望を軽々と越えて自分だけ、素敵な彼を見つけるのだろうか。

　勝手な想像が次々と頭に浮かんで、なんだか気持ち悪くなってきた。

　今までより数十倍、にこにこ笑うお姉ちゃんが憎らしくなった。

　この人はきっと、妹のためを思って恋の舞台をお膳立てしてやったという、物分りの良い素敵なお姉さまを演じたいだけなんだ。

　呑気なんて嘘。おっとりしているなんて嘘。本当は全部全部、わかっているくせに。

「やめてよ、こういうの」

　勢いよくお盆をつき返すと、湯飲みの中でシーソーのようにお茶が揺れた。

「なんでそういう余計なことするの？　迷惑だよ！」

　急に怒り出した私を見て、お姉ちゃんは目をぱちくりさせている。

　その顔がまたイラついて、私はもうどうでも良くなって、お盆から手を離した。

　ガシャァンッ！　食器が音を立てて飛び跳ね、お茶もケーキも器からはみ出て無残に散らばった。そこにきて初めてお姉ちゃんの白い顔が、さっと青ざめる。

「さほりちゃん、そんなに怒ること？」

「黙れ！」

　私はキッチンから駆け出し、そのまま玄関に向かって外へ飛び出した。後ろでお姉ちゃんが何か言っていたけど、聞きたくなかった。

　馬鹿じゃないの。馬鹿じゃないの。馬鹿じゃないの！

　困った顔でケーキの残骸を片付け、久壁君に事情を説明するお姉ちゃんの姿が目に浮かんだ。驚き、呆れる久壁君の顔も。もうなんでもいい。邪魔者は私だ。

　久壁君は二度と私に話しかけないだろう。うちにも来ない。代わりにお姉ちゃんと外で会うようになって、お姉ちゃんが彼のうちに遊びに行くんだ。

　きれいなピアノ教師のお母さんに会って、美味しいケーキを一緒に食べて、ピアノを弾いてみせて、まあ上手ね妹さんとは大違い。良かったわねぇしほりさんと仲良くなれて……。

　良かったじゃないの。ああ本当に良かったわね！　お姉ちゃんが全てを持っているなら、私なんてこの世に必要ない。なのに、どうして生まれちゃったんだろう。

　お姉ちゃんになくて私にあるものは、たった一つだけだ。

　ベルキーに会いたい。