勇者転生を拒否したら、バグ扱いされた。

第4話 音信不通

　東条正義はカオスゲートの副作用により5歳の女の子になった。そしてバグで時間を飛ばし森に住む老人の孫娘テミスとして、新たな人生をスタートさせる。

「テミス、いつまで寝てる！」

「……う～ん」

　老人はベッドで寝ていたテミスを叩き起こした。窓の外を見てテミスはつぶやいた。

「もう夕方？？」

「馬鹿たれ、朝の5時じゃ。さあ森に行く時間じゃぞ」

「朝5時～？　もう少し眠らせて～」

「起きろッ！」

　老人はテミスの頭にげんこつを飛ばした。テミスは瞼をこすりながら、のそのそとベッドから立ち上がる。テミスが朝支度を整えると、老人はすでに外で待っていた。

「あの～、ごはんは？」

「今日はぬきじゃ」

「そんな～」

「わしに着いて来い」

　テミスは老人についていった。早朝の森は小鳥のさえずりが聴こえ、すがすがしい気持ちになってくる。森の中を30分ほど歩くと湖の畔に辿り着いた。

「今日はモンスターを1体、これで倒してこい」

「今なんて？」

「これが武器じゃ」

　老人はテミスの目の前にナイフを投げ落とした。テミスはナイフを拾って持ってみる。まるで母親の料理をお手伝いする子供のようだ。

（子供にナイフ？　これでモンスターを倒す？　どんなスパルタだ？　そうだ！　どこかにバグはないのか？）

『……』

（あれ、おかしいな？　【バグ認識スキル】が発動しない？？　おい女神ッ！？）

《……》

（こっちもか？　一体どうなってる？？）

　テミスが戸惑っていると、草むらからモンスターが1体現われた。ウサギのような愛らしい姿だが、牙は鋭く爪も長い。テミスは反射的に構える。

　ザシュッ！

「痛ッ」

　ウサギのモンスターは跳躍し爪でテミスの左腕を切り裂いた。テミスの腕からは血が流れる。

（……これはやらないと殺される）

「テミス！　腰が高い！　低くして相手をよく見ろ！」

　老人のアドバイスでテミスはラグビー時代を思い出した。

（そうかッ！　相手はボールを持った敵なんだ。動いた瞬間を狙えばいい）

　テミスは身体を低く身構える。同時にモンスターも身体を縮めた。そしてモンスターが飛んだ瞬間―――。

「おりゃぁぁぁ」

　テミスはモンスターめがけて突進した。モンスターは吹っ飛びそのまま湖に落ちた。

「やった！」

「なんとまあ……不格好じゃなあ。まああれはあれでよい奇襲じゃったが……」

　老人は湖に目を向ける。すると先ほどのモンスターが陸に上がって来た。

「ダメか」

　テミスは再びナイフを構えた。その姿を見た老人は頭を振った。

「ナイフは刃先を小指側に持つのじゃ。それと敵からはナイフを見せるな」

「そうなの？」

　テミスはナイフを順手持ちから逆手持ちに変えた。そして柄の方をモンスターに向ける。

「そのままモンスターを殴るように斬れ」

　老人に言われた通り、テミスはモンスターに向けてパンチを打った。

「ピギぃぃぃぃ！！」

　モンスターがテミスのパンチをよけた方向に刃先が現われ、ナイフが深く斬り込まれた。モンスターは地面に紫色の血を流し動かなくなった。

「それが素早い敵に対するナイフの使い方じゃ。刃先を隠し油断させて不意打ちじゃ」

「それってズルくない？」

「馬鹿たれ。命のやりとりにズルはない。死んだ方が負けじゃよ」

「……」

　テミスは無言でモンスターの死骸を見る。老人の言葉を聞いて、テミスは呆然自失した。

（そうか。俺はもう東条正義ではない。ここでは、テミスとして生きていかなければならないんだ）

　その日の修行は終わり、その後テミスは老人の元で実践を繰り返した。老人の教育はテミスをめきめきと成長させ、あっという間に10年の時が過ぎる。

　その間、バグは見つからず女神との通信も遮断され、スキルを会得する度、頭の中で女性アナウンサーのような声が虚しく響くだけだった。

　テミスは15歳になり、今年の春から王都の魔法学校へ入学することになった。

　　　　　◇◇◇

　―――時は遡る。東条正義がテミスとして人生をスタートさせた頃。

　女神の処罰が下された。

「女神マリーチ、処罰だ」

「悔い改めなさい」

　双子の天使たちが女神の前に現われた。そして最高位の神々たちの判決を伝える。

「東条正義を勇者として育てられなかった罪」

「東条正義の魂を消滅させなかった罪」

　双子の天使たちは紙に書かれた罪状を女神の前で代読する。

「以上二つの罪により、女神マリーチの神通力を10年間没収とする」

「なお、10年後に再び、あなたの使命【勇者を育てること】を実行せよ」

「10年……その間、私の管轄はどうなるの！？　私がいないと均衡が保たれない！」

「それについては問題ない。別の女神が代行する」

「降りてきなさい、女神シュリー」

　双子の天使たちの元にお嬢様のような女神が降り立った。女神マリーチはその顔を見た瞬間、ほっぺを膨らまし顔を赤くした。

「シュリー！　あんたとは二度と顔を合せたくなかったわ！」

「あ～ら、あなたはいつもそう。品性がないのよ」

　女神シュリーは豪奢な服装で挑発的な態度を取る。女神マリーチは顔をそむけ、天使たちに向って口を開いた。

「こんな女に務まるかしら？　派手で顔だけのデカ乳女に！」

「なんですって！？　貧乳で男ばっか追いかけてるあんたよりはマシよ！」

　二人の女神たちは互いにけなしあう口論の泥試合を繰り広げる。双子の天使たちはあきれ別れの言葉を送る。

「女神シュリーはすぐ仕事に入ること」

「そして女神マリーチ……あなたは10年間、無色界で精神修行よ」

「えッ！？　やだッ！　耐えられないッ」

「いい気味ですわ」

　双子の天使たちは暴れる女神マリーチを連れ上空へ飛んで行った。その姿を見て、女神シュリーは高笑いをする。無色界は欲や物質から離れた世界。つまり、肉体のない精神世界。男性アイドルを追っかける趣味の女神マリーチにとって、苦痛以外の何者でもない10年間の禁固刑だった。