この想いが届くとき

第8話

「ねえ、黒川さん」

　イモムシにまたがったまま京平が私のことを呼んできた。

「なに?」

「黒川さんが今なに考えてたかあててあげよう?」

　なぜか突然京平が得意そうな顔をして言った。

「え、なんで急に」

「なんか今の俺と黒川さん、おんなじこと考えてる気がしたから」

　まっすぐな目で京平が見つめてくる。

　これは、もしや―

「えっと、それはどういう意味かな?」

　なるべく自然に聞こえるように気をつけたが、変に顔が笑ってしまっているのが自分でもわかる。

「いや別に、そのままの意味だけど」

　京平は表情を変えることなく言った。この人の考えていることは、少なくとも私には全く読めない。

「いいよ、言ってみて」

　ドクドクと胸を内側から叩いてくる心臓を無視して、私は京平のことを見つめた。

「じゃあ、言うよ」

「お、おう、言ってみろ!」

　事前に宣言されたことで、変に構えてしまった。突然の私の男口調になにそれ、と京平が苦笑する。

「なんか緊張しちゃって」

「なんでよ」

「いいから早く言って」

　京平はすうっと息を吸うと、静かに言った。

「あぁ、死にたくない」

「え?」

「あぁ、死にたくないなーって黒川さん、そう思わなかった?」

　体に一気に冷水を浴びせられたみたいな、そんな衝撃が走った。京平の目には、うっすら涙が浮かんでいるように見える。

「京平…、大丈夫?」

　とっさに私の喉をついて出てきた言葉はこれだけだった。これしか言えなかった。

「今思ったんだけどさ、このイモムシの遊び方とか、正直言ってどうでもいいじゃん」

　京平の目から、スーッと涙が流れた。泣いていることを隠すかのように、無理やりつくった笑顔で話を続ける。

「でもさ、これから俺たち長くないんだって思ったら、なんかそんなことすらもどうでもよくないっていうか。他の、普通の人たちが、当たり前に過ごせるような時間も、もう俺らにはないんだなって思ったら、なんか、死にたくないなって思っちゃった。なんで俺らなんだろうね。俺たち、なにか悪いことでもしたのかな」

　嗚咽こそ漏らさないものの、京平の声は頼りなくて、震えていた。Yシャツの袖を伸ばして、涙を拭う。拭っても拭っても、京平の涙は流れ続ける。

　下を向いて話していた京平が突然顔を上げた。私と目が合う。目が合っても私は、なにも言えなかった。私は京平に、なんの言葉もかけてあげられない。

　私がなにも言わないとわかると、一種の諦めのような表情を見せた京平は力なく笑った。

「ああ、なんかごめん。そんなこと言われてもね、黒川さんも困っちゃうよね。さっきからごめん、変なことばっか言って。でももう俺どうすればいいかほんとにわかんないよーっ!」

　あ゛ーっと叫んで京平がイモムシの上に寝そべった。落ちるかと思い駆け寄るも、器用に足で体を固定した京平は空を仰いだ。

「なんか今日の俺、めっちゃかっこ悪いね」

「そんなことないよ」

「ほんとのこと言って」

「ごめん、かっこよくはないかも」

「毒舌」

「京平がほんとのこと言えって言うから」

　京平が私の方へ顔を合わせてきた。いつも見おろされる側の私が、初めて京平に見上げられている。京平のまつげは、涙で濡れてキラキラ光って見えた。

　京平はじっと私の顔を見つめたまま、なにも言わない。

「大丈夫?」

「強いね」

「なにが?」

「黒川さん。俺とおんなじはずなのに、いつもの調子となんにも変わらない」

　京平のまっすぐな目に見つめられていると、自分がひどく悪いことをしているように思えた。

　京平の言っていることは正しい。私がいつもと変わらない調子でいられるのは、私がいつもと変わらないからだ。これから先、京平にとってはどうでもよくなくなっていく時間も、私にとっては何も変わらない、どうでもいい時間でしかない。

　そんな私の心のうちなど知る由もない京平は、再び空を仰いだ。

「俺、病院で余命宣告されたときさ、母さんに呼ばれたのかなって思ったんだよね」

　京平の視線の先には、真っ白な雲が悲しいほどきれいな空に広がっている。

「母さんきっと寂しかったと思うんだよね。たった一人でリビングに倒れてさ。いつもなら俺一緒にいてあげられたのに」

「それは―」

「だから俺、喜ぶべきなのかもね。ずっと会えないと思ってた母さんにこんなにすぐ会えるんだもん。母さんもきっと嬉しいよ。俺だって、そう。俺だって」　　

　京平はそうやって自分に言い聞かせることで、残酷な運命を受け入れようとしている。

　見ていてすごく、苦しい。

「父さんも多分、俺がいないほうが本当は楽だと思う。あの人、仕事が一番って感じだし。それに―」

　京平が言葉に詰まった。何かを考えているように見える。

　大きく吸った息を、吐き出すように京平は言った。

「母さんが死んじゃったとき、父さん絶対俺のこと恨んだと思うから」

　そう言うと、京平はじっと遠くの雲を見つめた。

　なにか京平を安心させられる言葉をかけてあげたかった。それは違うよ、と京平に言ってあげたかった。

　お母さんが亡くなって、二人家族になってしまった京平と、京平のお父さん。たった一人の家族の死を、京平のお父さんが望んでるわけがない。

　でも―

「そろそろ帰るか。ごめんね、こんなところまでつきあわせちゃって」

「ううん」

　結局私は、京平になにも言えなかった。

　公園を出て京平と二人､肩を並べて歩く。

　傍から見れば私たちはカップルにも見えるだろうが、実際はそんな関係じゃない。

　今は隣にいても、あと数年もすれば京平は私の手の届かないところに行ってしまう。

　その前に私は京平に何ができるだろう。

「黒川さん」

　ふいに名前を呼ばれ隣を歩く京平を見ると、彼はまっすぐ前を見つめている。

「なに?」

「ありがとう」

「なに急に」

　言葉を選んでいるのか、京平はなかなか次の言葉を発しようとはしない。

「…めちゃくちゃ不安なときに、そばにいてくれる人がいてほんとによかった」

「うん」

　その瞬間、私の心の中を熱いなにかが駆け巡った。やっぱり私はこの人のためになにかしなければ。私がこの人のためにできることはなんでもしたい。

　さっきの駅が見えてきた。言葉を交わすことなく二人で階段を登っていく。私の足音と京平の足音だけが響いている。

　改札を通って出たホームには、私と京平の二人しかいない。

「あ、あのさ京平」

　思っていたよりも大きな声が出た。少し裏返ってしまったが気にしない。

「なに?」

　びっくりした顔で京平が私を見た。ホームに差し込んだ日の光に照らされた京平の顔は、やっぱりきれいでドキドキする。

「あの、私がもし京平のためになにかできることがあったら、遠慮なく言って。京平が不安なときはいくらでも話を聞くし、一人じゃ行けない場所があったら一緒に行くよ、約束する。あ、私なんかでよければの話だけど」

　私の言葉に京平は嬉しそうな顔を見せた。

「なんか照れるわ。でも嬉しい、ありがとう。今日は黒川さんにつき合ってもらっちゃったから、今度は俺が黒川さんのリクエスト聞くね」

　そう言って笑う京平の笑顔がまぶしかった。

　電車がホームに入ってきた。二人で隣同士の席に腰を降ろす。

　電車に揺られながら、他愛もない会話が続く。ことあるごとに京平は私のことを笑わせてきた。私が笑って、京平も笑う。こんな時間がずっと続けばいいのに。

「京平、ありがとね」

「いやいや、こちらこそ」

「私、今日だけでなんか京平とめっちゃ仲良くなれた気がする」

「それはそうかもね。色々言っちゃったし、かっこ悪いところもたくさん見られちゃったし。黒川さんがこんな感じの人だとは思わなかった」

「どういうことよ。私のこと、どんな人だと思ってたの」

「えー、なんかー」

　電車がゆっくりと減速していく。ここで降りるつもりなのか、京平が駅のホームに視線をやった。

「京平、ここで降りるの？」

「うん、ごめんね。誘ったの俺なのに」

　プシューと音を立てて、電車が止まった。

「黒川さん、今日はありがとね」

「いえいえ、こちらこそ」

「今日のことは、これでお願いします。」

　そう言って京平は人差し指を唇にあてた。

「じゃあ、私の話もこれで。早く行きな。電車動いちゃうよ」

「そうだね、ありがとう。じゃあ」

「うん、じゃあまた明日学校で」

　京平が降りるとすぐに、電車のドアが閉まった。私のほうを振り返ることはないまま、京平は人混みに混ざって改札へと歩いていく。

　私は勝手に京平に、なにかを期待してしまっていたのかもしれない。彼に、私という存在を見てほしかったのかもしれない。でも、結局私が勝手に思い上がっていただけだ。

　電車が動き出す。

　その瞬間、京平が私の方を振り返った。小さく、でも確かに、手を振ってくれた。

　私も振り返そう、そう思ったときには京平は再び私に背を向けて歩き出していた。